기사 이해를 돕기 위한 사진. 제주시 삼양포구에서 다이빙 하고 있는 사람들. (사진=연합뉴스)
연구 결과에 따르면 지난 2018년 8월부터 2024년 9월까지 9년간 목뼈를 다친 경추 외상 환자는 353명이다. 이들 중 9.63%는 수심 1.5m 이하의 얕은 물에서 다이빙하다가 목뼈에 손상을 입은 것으로 집계됐다.
수심이 낮은 곳에서 다이빙을 시도하다 목뼈를 다친 환자의 월별 발생률을 보면 7월 28.6％, 8월 31.4％로 7∼8월이 대부분을 차지한다.
연령대로는 평균 30.6세(15∼54세)였고, 성별로는 남성이 97.1%로 환자 비율 대부분을 차지했다.
특히 알코올 섭취 여부를 측정한 결과 환자 중 14.7％가 술을 마시고 다이빙을 한 것으로 의심됐다.
사고 발생 장소는 해변이나 항·포구 등 실외 64.7％, 목욕탕 또는 실내수영장 등 실내 35.3％였다.
실제로 지난 4월 제주시 한경면 판포포구에서 다이빙을 하던 30대 남성이 중상을 입었다. 지난해 6월에는 제주시 한림읍 월령포구에서 50대 남성이 수심 1.5ｍ 깊이의 바닷속으로 다이빙하다가 머리를 바닥에 부딪혀 사지가 마비됐다.
또 같은 해 7월 15일 제주시 조천읍 함덕해수욕장 인근 갯바위에서 20대 남성이 술을 마시고 수심 1ｍ에 불과한 바닷속으로 뛰어들었다가 숨졌다.
연구팀은 “다이빙으로 인한 부상은 척추에 심각한 외상을 입히는 주요 원인 중 하나다. 일부 사망자는 사후 조사 없이 익사 사망으로 보고되기 때문에 다이빙과 관련된 척추 부상의 실제 발생률은 과소평가 됐을 수 있다”고 설명했다.
해경 집계 결과 최근 5년간(2020~2024년) 제주지역 항구·포구에서 24건의 다이빙 사고가 발생해 6명이 사망했다. SNS에서 다이빙 명소로 인기를 끈 판포·월령·용담·김녕 포구에서 사고가 절반 이상을 차지했다.