[이데일리 안치영 기자] 의료취약지 내 병원서 근무하고 있는 한 필수의료 진료과 의사는 가족이 인근 광역시에 있다. 인근이라고는 하지만 차 타고 1시간 넘게 달려야 한다. 지역의료를 살리겠다는 신념으로 공무원과 간호사 등 지역 내 구성원과 함께 헌신적으로 일하고 있지만 교육과 육아 등을 생각하면 가족만큼은 데리고 올 수 없었다.

정부가 의대생 중 일부를 특별 전형으로 선발해 학비·교재비·기숙사비 등을 전액 지원하고 이들을 일정 기간 특정 지역에서 의무 근무토록 하는 지역의사제를 도입하려고 한다. 필수의료에 지원하는 의사가 줄면서 지방의료가 몰락하고 있기 때문이다.

현재 수도권 외 지역 대부분은 인구가 감소하거나 소멸 위기에 처해 있다. 인구 감소와 고령화가 심각해 앞으로 30년 내 소멸 위험이 큰 지역을 소멸위험지역이라고 하는데 올해 기준 전국 시군구의 절반 이상이 소멸위험지역에 해당한다.

지역 소멸은 비단 의료 때문만은 아닐 것이다. 청년층 유출과 고령화, 일자리 부족, 수도권과 지방 인프라 격차로 말미암은 수도권 집중 현상 등 여러 이유가 복합적으로 얽혀 있다.

그나마 의료 시스템은 정부가 강제할 수 있는 부분이 큰 편이다. 당정은 최장 10년간 의사 근무의 자유를 제한해서라도 지방의료를 살리겠다는 의지가 있다. 헌법상 국민의 기본권인 생명권과 건강권을 지키기 위함이다.

문제는 그다음이다. 의사만 있다고 그 지역이 살 만한 곳으로 변하진 않는다. 먹고 살 수 있는 여건이 돼야 하고 일자리도 있어야 하고 교육·교통 인프라 등이 일정 수준 이상 돼야 한다. 하다못해 병원에서 근무할 직원과 간호사가 없다면 의사만으로는 할 수 있는 게 거의 없다.

의사도, 환자도, 간호사도 사람이다. 사람이 살고 싶은 곳으로 만들어야 한다. 의사 혼자 ‘근무하러 오는’ 지역이 아니라 ‘가족 모두 살고 싶은’ 지역이 되는 것이 지역의사제와 지방 살리기의 목표일 것이다.