기후변화로 한밤중 기온이 30도 안팎을 오가는 초열대야가 전국으로 확산되면서, 기상청이 내년 여름부터 전국 단위로 '열대야 특보'를 시범 도입한다. 기존 수도권 중심 긴급재난문자와 달리, 이번 특보는 전국적 적용을 검토 중이다.

26일 뉴스1 취재를 종합하면 기상청은 2026년 여름철 전국에 열대야 특보를 시범 운영하기 위한 준비 절차를 마무리하고 있다.

국회 기후에너지환경노동위원회 김위상 국민의힘 의원실이 확보한 자료에 따르면 기상청은 열대야 특보의 근거가 되는 기상요소, 즉 밤 최저기온과 습도, 낮 최고 체감온도와 온열질환자 수·전력 사용량 등 영향 요소를 올해 말까지 분석할 예정이다.

2026년 1분기에는 두 요소 간의 통계적 상관성을 반영해 '열대야 주의보' 기준을 확정한다. 야간 기온이 25도 이상으로 떨어지지 않는 현상에 더해 체감온도와 온열질환 발생까지 고려해 새로운 경보 체계를 만드는 셈이다.

내년 2분기 관계 부처 협의와 홍보가 진행되며, 내년 여름철(6~8월) 전국을 대상으로 시범 운영한 뒤, 4분기에 제도 보완과 법령 개정을 추진한다.

기상청은 극한호우 특보처럼 일부 지역부터 순차 적용하는 방식보다 전국 동시 시행이 필요하다고 판단한 것으로 알려졌다. 최근 몇 년 사이 초열대야가 비수도권과 내륙까지 번지며 위험이 넓어진 데다, 폭염 특보가 주간 위험을 알려왔다면 열대야 특보는 야간 위험을 실질적으로 보완하는 효과가 있다는 이유에서다.


2000년대 이후 우리나라에서는 야간 기온이 낮아지지 않고 밤새도록 더위를 겪는 '열대야' 현상이 확연히 증가했다. 차동현 울산과학기술원 교수팀이 한국기상학회에 발표한 '최근 남한 열대야의 발생 특징'에 따르면 연평균 열대야 지수의 발생 추이는 2000년 이전보다 2000년 이후 지수 대부분이 약 10배 이상 증가했다.

1970년대 우리나라 연평균 열대야 일수는 4.2일이었는데 2010년대에는 9.0일로 2.1배 늘었고, 2020~2024년에는 12.9일까지 증가했다. 2018년엔 서울에서 관측 사상 처음으로 초열대야가 나타나기도 했다.

이재명 정부 첫 기상청장인 이미선 기상청장이 '열대야 특보' 신설을 공언한 것은 이런 복합 위험 요인을 조기에 경보하는 체계가 필요하다고 판단했기 때문이다.

새로운 특보 기준에는 열대야 강도를 단계화하는 방안도 검토되고 있다. 단순히 25도 이상으로 판정하는 기존 정의에서 벗어나, 체감온도·습도·취약계층 피해 증가 폭 등을 고려한 다층적 경보 체계를 구축해 폭염 특보 체계와 연동시키는 구조다.

열대야는 일본의 기상 수필가인 구라시마 아쓰시가 만든 말이다. 최저기온이 30도를 넘는 때는 '초열대야'라고 부르고 있다. 다만 초열대야의 경우 일본 기상청에서 사용하는 것으로, 한국 기상청에서는 별도 용어를 쓰고 있지 않다.

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