[이데일리 성가현 남궁민관 기자] 통일교로부터 금품을 수수했다는 의혹이 불거진 임종성 전 더불어민주당 의원이 이를 전면 부인했다. 통일교 관련 단체에서 활동하거나 행사에 참석한 사실에 대해서는 부정하지 않으면서도, ‘당시 통일교와 연관성을 잘 몰랐고, 활동도 활발하지 않았다’는 취지 주장을 내놓기도 했다.



임 전 의원은 18일 정당법 위반 등 혐의에 대한 항소심에서 무죄를 선고받은 뒤 서울고법을 나서면서 ‘통일교 금품 수수 의혹’ 관련 “그런 적 없다”고 관련 사실을 부인했다. 명품시계 수수 의혹 관련해서도 “시계를 원래 안찬다”고 답하기도 했다.

그러면서 윤영호 전 통일교 세계본부장과의 관계에 대해 “사실 진짜 윤 전 본부장을 잘 모른다”며 “사진을 보니까 찍긴 찍었는데, 둘이 찍은 게 아니라 나는 좀 먼 쪽에서 찍었다. 그러다 보니 잘 모르는 것”이라고 설명했다.

특히 통일교 관련 단체에서 활동하고 행사에 참석하는 등 접촉은 있었지만, 이는 통일교와의 연관성을 몰랐던 까닭이라고 강조했다.

먼저 임 전 의원은 통일교 관련 행사를 주최했다는 의혹에 대해 “통일교라고 해서 한 게 아니고 지인이 회장으로 있는 통일부 산하 단체에서 주최해달라 했다”며 “남북 통일에 대한 것은 우리 당의 관심사라 주최했다”고 해명했다.

통일교가 임 전 의원 등에 금품을 전한 배경으로 꼽히는 한·일 해저터널 사업 추진에 대해서도 “처음에 잘 몰랐는데 좋은 방안이 있다고 해 한두 번 행사에 참석했다가 좀 틀리다 싶어 참석을 안했다”고 했다.

또 통일교 산하 국제 국회의원 단체 IAPP의 한국 의장을 지냈다는 의혹과 관련해선 “의장한 것을 모른다. 솔직히 IAPP가 당시 세계적인 국회의원 연맹이라고 다른 의원님 권유로 가입했다”며 “가입은 사실이니까 인정하지만 의장은 잘 모른다”고 말했다.

이외 천정궁 카페 방문과 관련해서는 “2024년에 카페에 간 것은 솔직하게 인정했다”며 “한학자 총재 앞에서 노래를 불렀다는 이야기들이 나오는데 노래를 부른 적 없다”고 반박했다.

한편 이날 정당법 위반 등 혐의 관련 항소심 무죄를 선고 받은 데 대해 “당연한 결과라고 생각된다. 그 당시에 돈봉투가 오갔다는 것은 있을 수 없는 일”이라며 “검찰이 손바닥으로 하늘을 가리려 했던 억지 기소 아닌가 생각된다”고 강조했다. 2021년 4월 28일 국회 외교통일위원회 소회의실에서 열린 송영길 당시 당 대표 후보(현 소나무당 대표) 지지 모임에 참석해 윤관석 전 의원으로부터 300만원이 든 돈봉투를 받은 혐의에 대한 항소심이다.