이재명 대통령이 17일 정부세종컨벤션센터에서 열린 정부 업무보고에서 질문하고 있다. (사진=연합뉴스 제공)
민주당 의원들도 대통령의 뜻에 공감하며, 내년 지방선거 전 특별법 제정 등 행정구역 통합을 마무리하자는 데 의견을 모았다. 이를 위해 내년 2월까지 두 지역 통합 특별법을 통과시켜 6월 지방선거에서 단일 광역단체장을 뽑기로 했다.
대통령실 등에 따르면 이 대통령은 이날 민주당 대전·충남 지역 의원들과 오찬을 같고 대전·충남 통합 방안을 논의했다. 이날 이 대통령은 민주당 의원들에게 행정구역 통합에 관한 의견을 들은 뒤 “대전·충남 통합은 꼭 해야 한다”고 말했다.
참석자들도 국토 균형발전 측면에서 행정구역 통합이 필요하다는 데 큰틀에서 의견을 같이하고, 관련 입법 절차를 조속히 추진하기로 했다.
한 참석자는 “대통령이 5극·3특을 국가균형발전 모델로 구상한 것으로 안다”며 “이 중 대전·충남 행정통합을 5극의 시작점으로 생각하는 것 같으며, 여당에서도 가급적이면 신속하게 검토를 마무리하고 협의해 내년 지선 전까지 행정통합을 마무리하자는 방향으로 의견을 모았다”고 전했다.
대전·충남 행정통합은 이장우 대전시장과 김태흠 충남지사가 추진하면서 시작됐고, 이후 올해 10월 국민의힘 의원 45명이 ‘대전충남특별시 설치 및 경제과학수도 조성을 위한 특별법안’을 발의하면서 논의가 이어지고 있다.
민주당도 조만간 당 차원에서 자체 특별법안을 발의할 방침이며, 국민의힘 의원들이 제출한 법안 등도 함께 논의할 예정이다.
이에 대해 이장우 대전시장은 이날 “대전·충남 행정통합 구상에 대한 대통령의 분명한 의지 표명을 적극 환영한다”는 내용의 입장을 밝혔다.
그는 “대전·충남 행정통합은 인사·재정·조직 권한에 대한 실질적 권한을 갖춘 새로운 지방정부를 구현, 말이 아닌 제도로 지방분권을 완성하는 중요한 전환점이 될 것”이라며 “통합 논의는 정치적 이해관계를 넘어 충청권은 물론 대한민국의 지속 가능한 성장 구조를 설계하기 위한 시대적 요청”이라고 역설했다.
계절근로자 유치를 위해 라오스 출장 중인 김태흠 충남지사도 이날 “이재명 대통령의 발언은 사실상 대전·충남 통합을 조기 완료하고 통합시장을 선출하겠다는 의지를 표명한 것으로 적극 환영한다”고 전했다.
그러면서 “저는 대전·충남 통합을 가장 먼저 주창하고 국회에 특별법안까지 제출했지만 민주당의 미온적 태도에 어려움을 겪어왔다”며 “대전·충남 통합은 누누이 강조했듯이 수도권 일극체제 심화와 인구감소의 현실을 타개하고, 국가 균형발전과 지역 경쟁력을 강화하기 위한 생존전략”이라고 강조했다.
