허혈성 심질환은 심장에 산소와 동맥혈을 공급하는 관상동맥의 죽상경화증으로 인한 협착, 경련, 혈전 등에 의해 혈류에 장애가 생기는 질병으로 흔히 협심증, 심근경색증, 관상동맥질환으로 알려져 있다. 심장 근육은 뇌조직과 매우 유사하여 산소부족으로 인한 손상에 매우 취약하고, 한 번 발생한 조직 손상은 영구적으로 발생하여 재생이 되지 않는다.
◇ 협심증의 흉통 = 협심증은 고혈압, 당뇨병 및 이상지혈증 등의 위험인자로 인해 관상동맥이 점차 좁아지거나 경련이 발생해 흉통이 발생한다. 평상시에는 증상이 전혀 없으며 언덕이나 계단을 오르거나, 달리거나 무거운 것을 드는 경우에만 흉통이 생기며, 쉬게 되면 증상이 없어지는 경우 안정형, 협착의 정도가 진행돼 흉통의 빈도나 강도가 증가하면 불안정형 협심증으로 진단된다. 이형 협심증은 특이하게 음주 후, 추운 날, 새벽 시간에 흉통이 발생하며 관상동맥의 경련으로 발생한다.
◇ 심근경색증의 흉통 = 반면 심근경색증은 관상동맥의 죽상경화반이 불안정하여 동맥 안에서 갑자기 파열이 일어나고 혈전이 발생하여 동맥 피의 흐름을 완전히 차단되어, 심장 근육에 갑작스런 괴사가 발생하여 생긴다. 경화반의 파열이나 증상의 발생에 대한 예측은 불행하게도 현재 불가능하며, 주로 안정 시 갑자기 발생하고 일반 협심증에 비하여 경험하여 못한 극심한 흉통 혹은 실신, 심장마비, 혹은 사망과 같은 훨씬 심각한 사건이 발생하며 심장 근육의 손상으로 인한 일련의 과정이 매우 빠르게 진행한다. 따라서 심근경색증에서는 빠른 시간 안에 관상동맥의 혈류를 다시 개통하여 심장근육의 손상을 최소화하는 것이 가장 중요한 치료 원칙이다. 특히 고령이거나 오래된 당뇨병 환자에서는 통증을 못 느끼는 경우도 있으므로 진단에 주의를 요 한다.
◇ 흉통이 발생하면 빠른 진료가 필수
협심증과 심근경색증은 관상동맥 질환이라는 공통점이 있지만 위와 같이 흉통의 특징, 영구적 심근손상의 발생 여부, 필요한 치료의 속도에서는 분명한 차이가 있다. 협심증 환자에서는 흉통 신호로 인하여 환자가 대처할 여유를 주며, 일반적으로 심장근육 손상 등은 동반되지 않는다. 위와 같은 협심증 증상에 해당하는 흉통이 발생하면 일반적으로 순환기 내과 외래진료를 빠른 시간 안에 받으면 된다.
반면 심근경색증을 의심할 수 있는 증상이 생기면 다른 사람에게 폐를 끼치지 않기 위하여 증상을 혼자 참거나 민간요법 등의 개인적인 치료를 시도하지 말고, 가장 빠른 시간 안에 시술이 가능한 병원 응급실을 방문하는 시간 싸움이 중요하다. 아침이나 낮 동안 흉통이 발생하였는데 참다가 증상이 악화되어 밤이나 새벽에 병원에 방문하게 되면, 응급시술 의사 및 시술팀이 퇴근 후 다시 병원에 모여야 가능한 응급시술까지의 시간이 훨씬 오래 걸리고 병세가 악화되는 경우가 많다. 따라서 가정이나 직장에서는 구성원들 간의 협의를 통하여 만약 우리 구성원 중 심근경색증을 의심할 만한 증상이 생겼을 때, 누가 119신고를 하고, 어떤 이송방법을 통해 어느 병원으로 이송할까 에 대한 알고리즘을 결정해 놓을 것을 추천한다.
