'저속노화' 열풍을 이끌었던 정희원 저속노화연구소 대표(전 서울아산병원 노년내과 교수)가 최근 불거진 사생활 논란과 관련해 직접 사과의 뜻을 밝히면서 일부 주장에 대해서는 사실과 다르다고 선을 그었다.

10일 유튜브 채널 '정희원의 저속노화'에는 "정희원입니다. 죄송합니다"라는 제목의 영상이 업로드됐다. 해당 영상은 댓글 기능이 차단된 상태다.

정희원은 영상 서두에서 "먼저 제 일로 인해 불편함과 실망을 느끼셨을 모든 분께 진심으로 사과드린다"며 "저의 부적절한 처신과 판단 미숙으로 많은 분께 심려를 끼쳐드렸고 깊이 반성하고 있다"고 고개를 숙였다.

이어 "이 영상을 찍기까지 정말 오래 걸렸다"며 "무엇을 말하든 변명처럼 들릴 것이라고 생각해 한동안 아무 말도 하지 않는 것이 맞다고 여겼지만, 침묵이 책임을 대신할 수 없다는 점 역시 분명히 느끼고 있었다"고 말했다. 그러면서 "이 영상을 통해 제가 잘못한 지점에 대해 분명히 인정하고 사과드리고자 한다"고 밝혔다.

정희원은 특히 업무 관계에서의 경계 문제를 직접 언급했다. 그는 "무엇보다 저는 업무 관계에서 지켜야 할 경계를 지키지 못했다"며 "관계에 분명한 선을 긋지 못했고, 부적절하다는 것을 인식하고도 즉시 멈추지 못했다"고 인정했다.

이어 "아무리 과로와 스트레스, 심리적인 어려움이 있었다고 해도 그것이 제 선택을 설명해 주지는 못한다"며 "저는 어른이었고 더 조심했어야 했다. 그 책임은 온전히 제 몫"이라고 말했다.

또 "저의 판단 미숙과 나약함은 어떤 이유로도 정당화될 수 없다"며 "그로 인해 가족들이 감당해야 했던 고통을 생각하면 지금도 고개를 들 수 없다"고 덧붙였다.

그동안 '건강한 노화'를 강조해 온 점에 대해서도 자책했다. 정희원은 "오랫동안 건강한 삶의 균형에 대해 이야기해 온 제가 정작 제 삶에서는 균형을 잃고 경계를 흐리면서 책임 있는 결정을 하지 못했다"며 "말과 제 삶이 어긋났다는 비판을 받아 마땅하다"고 했다.

다만 정희원은 논란의 당사자인 전직 연구원 A 씨의 주장과 관련해선 사실과 다른 부분이 있다고 주장했다.

그는 "나는 어른이었고 더 조심했어야 했다, 그 책임은 온전히 제 몫이다. 다만 이 과정에서 보도된 A 씨의 주장들 가운데 사실과 다른 내용이 포함돼 있다는 점만은 조심스럽게 말씀드리고 싶다"고 말했다.

이어 "저는 A 씨에게 위력을 이용해 성적인 역할을 강요한 사실이 없다"며 "제가 A 씨의 저작권을 침해했다는 주장도 사실이 아니다. 제가 그동안 전해온 건강에 대한 모든 이야기 역시 잠깐 함께 일했던 A 씨가 만든 것이 아니다"라고 선을 그었다.

정희원은 현재 수사와 법적 절차가 진행 중이라는 점을 언급하며 "언론 보도 이후 그동안 맡고 있던 라디오, 강연 등 모든 대외활동을 중단하고 물러나야 했다. 주위에선 내 건강을 염려했다. 그 시간은 나의 인생을 되돌아볼 수 있는 시간이 되었다. 지금도 부끄럽다. 모든 자료를 공개할 수는 없지만, 객관적 자료는 이미 수사기관에 제출한 상태"라고 설명했다.

그는 "누군가를 공격하거나 비난할 의도는 없으며, 확인되지 않은 사실로 인해 가족이나 주변 사람들, 함께 일했던 사람들까지 더 이상 상처받지 않기를 바랄 뿐"이라고 말했다.

이번 논란은 정희원이 지난달 17일 전직 연구원 A 씨를 스토킹 및 공갈미수 혐의로 고소하면서 수면 위로 떠올랐다. 이후 A 씨 측은 정희원을 강제추행과 무고, 명예훼손 등의 혐의로 맞고소했으며, 두 사람의 메신저 대화 일부를 공개하며 반복적인 성적 요구가 있었다고 주장하고 있다. 이에 대해 정희원 측은 혐의를 부인하고 있다.

논란이 확산되자 정희원은 서울시 건강총괄관 자리에서 물러났고, 출연 중이던 라디오 프로그램과 각종 강연 등 대외 활동도 중단됐다.

정희원은 끝으로 "사생활을 드러내며 해명하는 것 자체가 매우 부끄러운 일이라는 것을 잘 알고 있다"며 "한 가정의 가장으로서, 또 업무 관계에서 확실한 경계를 짓지 못한 것은 모두 제 잘못이고 제 책임이며 도덕적으로 잘못한 부분에 대해서는 어떤 비판도 달게 받겠다"고 재차 사과했다.

khj80@news1.kr