한국을 대표하는 글로벌 겨울축제인 '2026 얼음나라 화천산천어축제'가 개막했다.

11일 산천어축제장은 영하의 추운 날씨의 한파주의보에도 불구하고 주말을 맞이해 전국에서 온 나들이객과 관광객으로 붐볐다.

최북단 접경지역인 강원도 화천군 화천읍 화천천 일대에서 열리는 화천산천어축제는 축구장 40여 개 규모인 약 30만㎡의 거대한 얼음판 위에 조성됐다.

축제장에서는 얼음낚시를 비롯해 산천어 맨손잡기, 얼음썰매, 눈썰매, 아이스 봅슬레이 등 다양한 체험 프로그램이 운영돼 가족 단위 관광객들에게 인기를 끌고 있다. 밤에는 야간 낚시터가 운영돼 색다른 겨울 손맛을 선사하며, 화천 시내 중심가에서는 산천어 조명 축제가 열려 관광객들의 발길을 붙잡고 있다.

인구 2만3천여명 규모의 최전방지역으로 군사·환경·상수원·산림 규제 등의 한계를 극복하기 위해 지난 2003년 처음 열린 화천산천어축제는 당시 22만 명의 관광객이 찾았다. 이후 관광객 수가 급증해 2006년부터는 매년 100만 명 이상이 방문하는 국내 대표 겨울축제로 성장했다.

문화체육관광부는 화천산천어축제를 국내 겨울축제 가운데 유일한 글로벌 축제로 지정해 2024년부터 후원하고 있으며 해외에서도 입소문을 타며 매년 10만 명 안팎의 외국인 관광객들이 화천산천어축제장을 찾고 있다.

화천시에 따르면 화천산천어축제의 직접 경제효과는 연간 1천억 원 안팎으로, 화천군 연간 예산(약 5천억 원)의 25%에 달한다. 축제기간 동안 1천여 명의 지역민을 고용하고, 유료 입장객에게 지급되는 농·특산물 교환권을 통해 지역 상권 활성화에도 크게 기여하면서 국토 최북단 접경지역에 활력을 불어넣고 있다.

축제는 오는 2월 1일까지 펼쳐진다.

















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