그러나, HDL수치를 인위적으로 높이는 약물들이 대규모 임상시험에서 유의미한 심혈관보호 효과를 입증하는데 실패했고, HDL수치가 매우 낮거나 높은 두 경우 모두 심혈관질환 위험이 오히려 상승한다는 결과까지 나오면서 HDL연구는 중요한 변곡점을 맞게 된다. 심혈관질환의 예방 및 치료 전략은 HDL의 양이 아니라 기능의 개선에 초점을 맞춰야 하며, HDL의 기능을 높이는 천연물질에 대한 연구결과들이 세계적 주목을 받고 있다.
◇ 심혈관건강 지키려면 HDL의 양보다 기능에 주목해야
HDL은 콜레스테롤 배출, 항산화 및 항염작용, 혈관 내피 보호 등 다양한 생리적 기능을 통해 심혈관계를 보호한다. HDL의 가장 중요한 기능은 콜레스테롤의 역수송이다. 말초조직이나 대식세포에서 초과된 잉여의 콜레스테롤을 간으로 운반하여 제거하면서 죽상동맥경화 및 심혈관질환을 예방한다. HDL의 수치보다 HDL의 콜레스테롤 배출 능력 즉, HDL의 기능이 심혈관질환 발생과 더 밀접한 상관관계가 있다는 사실이 최근 연구결과들을 통해 확인되고 있다. 청소트럭이 크고 튼튼할수록 더 많은 콜레스테롤 찌꺼기를 효과적으로 배출할 수 있다고 쉽게 이해할 수 있다.
폴리코사놀의 HDL기능성 개선에 관한 연구들을 리뷰한 주경미 특임교수(고려대학교 약학대학)의 논문이 대한기능의학회(KIFM) 학술지 최신호에 실렸다. 주박사는 해당 논문을 통해 폴리코사놀의 중요한 효능으로 알려진 HDL기능 개선 기전과 임상적 근거들을 종합적으로 검토 분석했다. 폴리코사놀은 1991년 쿠바에서 최초로 발명된 기능성원료로, 주로 사탕수수의 왁스에서 추출되는 지방족 알코올 혼합물을 말하며, HDL의 기능과 활성도를 높이는 것으로 임상적으로 그 효능이 확인된 대표적인 천연물질이다.
◇ ‘폴리코사놀’, HDL 기능 개선에 도움
폴리코사놀이 HDL의 기능을 개선 또는 향상시키는 기전은 △CETP억제 △항산화 및 항염증 작용 △콜레스테롤 배출능력(CEC) 향상 △혈관 내피기능 개선 및 기타 생리활성 등으로 설명된다. 폴리코사놀은 HDL의 기능성을 저해하는 주요인자인 CETP를 억제해 HDL콜레스테롤을 증가시키고 HDL의 기능을 개선한다.
또한, 폴리코사놀은 산화된 LDL을 분해하고 혈관염증 완화에 핵심적 역할을 하는 PON1효소의 활성을 증가시켜 HDL의 항산화 능력과 염증조절 효과를 증가시켰다. 폴리코사놀은 HDL의 가장 핵심적인 기능인 콜레스테롤 배출 능력을 평균 30% 이상 증가시켰고, HDL의 입자 크기와 입자 수까지 증가시켜 HDL의 구조적 안정성과 기능성을 모두 향상시켰다.
특히 국내외 다양한 기초연구와 임상연구들을 통해 폴리코사놀의 효능과 안전성이 꾸준히 입증돼 왔는데, 국내 중년 성인을 대상으로 한 8주간 폴리코사놀 섭취(10mg/일) 연구에서는 총콜레스테롤 대비 HDL콜레스테롤 비율이 최대 36%증가, 중성지방 26~28% 감소, CETP활성 21~32% 감소, HDL 입자의 크기와 수 증가, 항산화 효소 활성 향상 등이 관찰되었다.
주경미 교수는 논문을 통해 폴리코사놀은 단순히 HDL수치개선을 넘어 HDL기능성을 전반적으로 향상시키는 천연물 기반의 중요한 치료제로서 평가받고 있으며, 단일 기전이 아닌, 콜레스테롤 역수송 촉진, 항산화 및 항염 효과, 내피 기능개선 등 복합적 작용을 통해 기존 성분의 한계를 보완할 수 있다는 점에서 폴리코사놀의 의의를 평가했다.
