통영시민참여연대는 “천영기 통영시장이 시민과 공무원을 잠재적 범죄자나 감시자로 취급하며 휴대전화를 강제로 수거하고 있다”며 “독재 시대를 연상케 하는 시대착오적 갑질 행태”라고 지적했다.
이어 “시장실을 방문하는 시민뿐 아니라 내부 공무원들까지 회의나 결재 과정에서 휴대전화를 비서실에 맡기고 입장하는 비민주적 관행이 지속되고 있다”며 “이는 통신의 자유와 인격권, 직무 수행의 자율성을 침해하는 행위”라고 덧붙였다.
또 “시장실은 개인 밀실이 아닌 공적 업무 공간”이라며 “무음이나 진동 안내만으로도 충분한데 굳이 휴대전화를 영치하는 것은 시민에게 모욕감과 위축감을 주는 인권 침해”라고 강조했다.
그러면서 “녹취 우려가 이유라면 더 구차하다. 투명한 행정이라면 기록을 두려워할 이유가 없다”고 일침했다.
통영시민참여연대는 통영시의 고압적 행정이 객관적 지표로도 드러났다며, 국민권익위원회의 ‘2025년도 공공기관 종합청렴도 평가’ 결과를 제시했다.
해당 평가에서 통영시는 종합 4등급에 그쳤다. 특히 민원인과 내부 직원이 직접 평가하는 ‘청렴 체감도’ 항목에서 최하위인 5등급을 기록했다.
이 단체는 “행정 불투명성과 갑질 문화가 시민들의 냉담한 평가로 드러난 것”이라며 “연고에 따른 특혜, 권한 남용, 조직 내 감시 문화가 구조적으로 굳어졌다. 감사 시스템과 인사·인허가 과정 전반에 대한 근본적인 쇄신이 필요하다”고 요구했다.
통영시민참여연대는 시민과 공무원에 대한 휴대전화 강제 수거 조치 즉각 폐지, 시민을 불신하고 모욕적인 권위주의 행태 공개 사과와 재발 방지 약속, 공직자를 통제 대상이 아닌 행정 파트너로 존중, 시정 운영 과정 투명한 공개 등을 천 시장에게 촉구하며 국가인권위원회 진정하겠다고 밝혔다.
논란에 대해 통영시 관계자는 “시장실 앞 휴대전화 보관함 설치는 1년6개월 정도 된 것으로 파악됐고, 결재 때 공무원들의 핸드폰 벨소리가 방해돼 설치한 것으로 안다”며 보관함 철거를 계획 중이라고 밝혔다.
