올해 새 학기부터 초등돌봄과 방과 후 학교가 확대된다. 그동안 '학교 안'에서 진행됐던 초등돌봄·교육이 학교뿐 아니라 지역사회 등 '학교 밖'에서도 제공된다.

집중 지원 대상도 초등 1~2학년에서 1~3학년으로 늘어난다. 다만 초3은 돌봄보다 교육을 더 원한다는 점을 감안해 방과 후 학교 희망 학생에는 연 50만 원의 '방과 후 프로그램 이용권'(바우처)을 지급하기로 했다.

교육부는 3일 이런 내용을 담은 '2026년 온동네 초등돌봄·교육' 추진 방안을 발표했다. 온동네 초등돌봄을 도입하고 방과 후 학교 지원을 확대하는 게 골자다. 이는 이재명정부 교육분야 국정과제 중 하나이기도 하다.

온동네 초등돌봄·교육은 기존 늘봄학교를 발전시킨 형태다. 늘봄학교는 학교를 중심으로 초등돌봄교실과 방과 후 학교를 통합해 운영하는 체제로, 지난 정부 교육분야 핵심 정책이다. 새 정부부터 온동네 초등돌봄·교육이 도입되면서 그동안 쓰인 늘봄학교 명칭은 사실상 사라질 것으로 보인다.

이번 정책 변화의 핵심은 초등돌봄·교육을 지원하는 공간의 확대다. 기존에는 학교를 중심으로 초등돌봄·교육이 진행됐지만 앞으로는 지방정부와 교육청·교육지원청 등 지역사회도 함께한다.

이를 위한 협력 체계 구축에도 나선다. 중앙에서는 관계 부처가 참여하는 '온동네 초등돌봄·교육협의체'를, 광역·기초지자체에서는 지자체·교육청 등이 참여하는 '지역 초등돌봄·교육협의체'를 각각 운영한다. 학교 현장과 인근 지역 돌봄기관 간 협의체에도 올해 총 100억 원을 투입하기로 했다.

각 지역 여건에 맞는 초등돌봄·교육도 추진한다. 교육부는 올해 17개 시도교육청과 교육청 산하 교육지원청 등이 운영하는 '온동네 돌봄·교육센터'를 15개소 이상 늘리기 위해 총 240억 원을 지원한다.

초등돌봄·교육 집중 지원 대상 확대도 눈에 띈다. 초1~2학년에서 초3까지로 늘어난다.

초3은 돌봄보다 교육을 원하는 수요가 더 많은 만큼 방과 후 학교 지원 강화에 초점을 맞췄다. 이달 한국과학창의재단의 예비 초3 학부모 대상 조사에 따르면, '돌봄보다 교육활동 확대가 필요하다'는 응답이 75.3%로 나타났다.

초3 중 방과 후 학교 희망 학생은 연 50만 원의 '방과 후 프로그램 이용권'을 받을 수 있다. 올해 성과를 지켜본 뒤 초4 이상 방과 후 프로그램 이용권 지원 방향도 검토할 예정이다.

지역별 방과 후 교육격차도 해소에도 나선다. 교육부는 대학·전문기관 등과 함께 소외지역을 중심으로 방과 후 프로그램을 공급하기로 했다. 지원 금액은 총 150억 원, 수혜 학급은 1500학급 내외다.

온동네 초등돌봄·교육이 학교 밖에서도 이뤄지는 만큼 안전 강화에도 힘을 준다. 학생들이 안전하게 귀가할 수 있도록 학교별 지원 인력을 늘리기로 했다. 어린이 통학버스 운영 확대와 학교 밖 안전사고 보상 확대 등도 추진한다. 방과 후 학교 강사의 교육 중립성 준수 의무화, 강사 결격사유 신설 등도 진행한다.

최교진 교육부 장관은 "희망하는 초등학생에게 국가가 책임지고 수요에 맞는 돌봄·교육을 제공하기 위해서는 학교와 지역사회가 힘을 모아야 한다"며 "정책을 탄탄하게 준비하고 관련 내용을 상세하게 안내해 국민이 국가와 지자체, 학교를 믿고 아이를 맡길 수 있게 하겠다"고 밝혔다.

kjh7@news1.kr