[인천=이데일리 이종일 기자] 인천시장 선거에 출마한 김교흥(인천 서갑) 더불어민주당 국회의원이 26일 돌연 출마를 포기해 민주당에서는 박찬대(인천 연수갑) 국회의원이 경선 없이 단독으로 시장 선거에 출마한다.

김교흥 의원은 이날 국회에서 “지방선거 완승과 이재명 정부의 성공이라는 대의를 위해 더 큰 결단을 내렸다”며 “인천시장 후보 자리를 내려놓고 민주당의 강력한 원팀을 만드는 데 앞장서겠다”고 밝혔다.

이로써 김 의원은 지난달 22일 인천시장 출마를 선언한지 50여일 만에 중도 하차했다. 김 의원은 경선이 장기화될 경우 발생할 갈등을 최소화하고 조기에 본선 체제로 전환하는 것이 ‘지방정부 정상화’를 위한 최선의 길이라고 강조했다. 그는 “박찬대 의원이 인천시장이 될 수 있게 선거대책위원회에서 제 역할을 다하겠다”고 말했다.

박찬대 의원은 이날 김 의원의 불출마 소식을 듣고 인천 미추홀구 김 의원 선거사무실을 찾아 김 의원에게 감사하다고 전했다.

박 의원은 김 의원의 손을 붙잡고 “우리의 노력이 결실을 맺을 수 있도록 최선을 다하겠다”고 말했다. 이어 “이재명 정부 성공을 위해 중앙정부와 지방정부가 잘 화합해야 한다”며 “그렇기에 이번 선거가 미치는 영향이 크다”고 설명했다.

김 의원은 “국민의힘에서 유정복 인천시장이 단독 후보로 가는데 민주당 내부에서 둘로 나눠져 경쟁하는 게 결코 도움이 되지 않는다고 생각해 출마를 하지 않기로 했다”고 밝혔다.

김 의원의 중도 포기로 민주당은 경선 후유증 없이 조직과 자원을 박찬대 의원 중심으로 배치해 인천시장 선거를 치를 예정이다.

민주당 인천시당 관계자는 “인천시장 예비후보 자격심사에 김 의원과 박 의원 등 2명만 신청했는데 김 의원이 출마를 포기했으니 박 의원 단독으로 출마할 것”이라고 말했다.

한편 박 의원은 다음 달 2일 오후 2시 인하대 대강당에서 저서 ‘인천의 힘, G3 코리아’ 출판기념회를 열고 지지층을 결집한다. 박 의원은 아직 인천시장 선거 출마를 공식적으로 선언하지 않았다. 그러나 박 의원은 지난 5일 청와대에서 이재명 대통령과의 만찬에서 “시장합니다”라고 말하며 인천시장 출마를 시사했다.