[광주=이데일리 이영민 기자] 윤호중 행정안전부 장관이 7월1일 ‘전남·광주 통합특별시’ 출범을 앞두고 25일 광주광역시와 전남 함평·영광군의 현장 점검에 나섰다. 행정통합 효과를 주민들이 일상에서 직접 체감할 수 있도록 산업·경제·생활 전 분야를 두루 살피고 현장의 의견을 파악하기 위해서다. 지역 곳곳을 돌아본 윤 장관은 100여 일 후 전남·광주통합특별시가 자리를 잘 잡을 수 있도록 중앙정부가 적극 지원하겠다는 뜻을 밝혔다.

윤 장관은 가장 먼저 광주 사회적경제지원센터를 방문해 사회연대경제 우수사례를 살폈다. 광주 사회연대경제지원센터는 지역 내 사회적기업 1600여 곳을 대상으로 설립과 운영을 지원하는 광주 권역의 중간지원조직이다.

이곳에서 사회연대기업 대표들을 만난 윤 장관은 “13년 만에 사회연대경제기본법이 국회 법안심사제1소위원회 문턱을 넘었다”며 “(국회 본회의에서) 법안이 통과되면 정부의 정책 추진에도 크게 힘을 받을 것이다. 지방정부에서도 경제력이 충분치 않아 할 수 없던 일들을 진행할 수 있게 될 것”이라고 말했다. 이어 “중간지원조직이 지속가능한 지역 생태계를 이끄는 전략적 혁신 주체로 거듭나길 기대한다”며 “전남·광주 통합을 계기로 사회연대경제가 더 넓은 기반 위에서 성장할 수 있도록 적극 지원하겠다”고 덧붙였다.

사회연대경제기본법은 이재명 정부의 국정과제 중 하나인 ‘사회연대경제 활성화’의 추진 체계를 담은 법안이다. 사회적기업과 협동조합, 마을기업, 자활기업, 사회연대금융 등 ‘사회연대경제’의 주체들을 지원하고, 지역소멸과 기후 위기 대응 같은 공동가치를 실현할 연대활동을 지원할 수 있도록 법적 토대를 마련하는 것을 주요 내용으로 하고 있다.

윤 장관은 이어 광주 북구의 장성로컬푸드 첨단직매장을 방문해 지역 농산물을 직접 구매하며 관계자들을 격려했다. 장성군이 광주에 설치·운영하는 이 직매장은 900여 농가에서 4300여 품목을 출하하며 하루 평균 850여 명이 방문하는 도농 상생의 대표 사례다. 그는 “도시와 농촌이 행정 칸막이를 없애고 하나의 거대한 경제산업체를 구축한 광역 협력의 훌륭한 모범사례”라며 “이같은 상생모델이 전국으로 확산돼 주민들의 삶의 질이 실질적으로 개선되기를 기대한다”고 말했다.

이와 함께 빛그린 국가산업단지도 점검했다. 이곳은 전남 함평군과 광주 광산구에 걸쳐 조성한 국내 최초의 광역협력 국가산단으로 406만 6115㎡(약 123만평) 규모를 자랑한다. 윤 장관은 금호타이어 함평공장의 부지 조성 현황을 시찰하고, 입주 기업들의 애로사항을 들으면서 광역 차원에서 산업 인프라를 함께 구축한 이 산단의 가능성을 높이 평가했다.

윤 장관은 “(빛그린 산단은) 행정 통합에 앞서 경제 통합을 시도한 사례로 초광역 경제발전의 길을 모색해본 테스트베드와 같은 곳”이라며 “전남·광주의 통합이 기업 유치의 경쟁력을 높이고 고부가가치 일자리 창출을 견인하면 빛그린산단이 대한민국 미래 성장을 이끄는 엔진으로 발돋움할 것”이라고 강조했다. 또 “7월 출범까지 주민들이 통합의 변화를 피부로 느낄 수 있도록 행안부 차원의 지원을 아끼지 않겠다”고 덧붙였다.