[의정부=이데일리 정재훈 기자] 6·25전쟁 직후부터 국가의 안보를 위한 전초기지로 활용된 경기도 내 접경지역에도 성장이라는 희망의 햇살이 드리울 것이라는 기대감이 커지고 있다.

정부가 접경지역의 자족기능 강화를 위해 지정을 추진하는 ‘평화경제특구’ 사업이 속도를 내면서인데 경기도가 선정한 후보 도시들은 각양각색의 전략을 앞세워 최종 지정을 위해 총력을 기울이고 있다.

1일 통일부와 경기도에 따르면 ‘평화경제특구’는 접경지역으로 소재한 지방자치단체를 대상으로 산업형·관광형 개발사업을 수행할 수 있도록 지정하는 행정·경제 관련 사업이다.

경기도에는 고양과 파주, 김포, 양주, 포천, 동두천, 가평, 연천 8개 기초지방자치단체가 접경지역을 지정돼 있다. 도는 지난 2월부터 이들 지자체를 대상으로 평화경제특구 공모를 시작했으며 여기에 응한 7개 지자체 중 파주와 포천, 연천을 특구 지정을 위한 도내 후보 지자체로 최종 선정했다.

이중 평화경제특구로 최종 선정된 곳에는 세제·자금지원, 기반시설 지원 등 개발사업(산업형·관광형)을 시행·운영할 수 있는 혜택이 주어진다.

이런 다양한 혜택에 따라 접경지역 지자체들에게는 평화경제특구가 수도권정비계획법, 군사시설보호구역, 상수원보호구역 등 수많은 규제로 개발여력을 확보하지 못한 상황을 극복하고 지역의 성장을 견인할 수 있는 기회가 되는 셈이다.

이번에 경기도 후보 도시로 선정된 3개 지자체 역시 평화경제특구의 최종 지정을 위해 총력을 기울이고 있다.

먼저 파주시는 LG디스플레이를 중심으로 형성된 첨단산업 기반과 연계해 △AI △기후 대응 기술 △의약바이오 △스마트물류 △첨단 식품 기술을 전략산업으로 설정했다. 기존 산업단지와 교통망을 활용한 입체적 개발에 나선다는 계획이다.

판문점과 남북출입사무소, 임진각관광지, 임진강 국가정원 등 평화관광 자원을 활성화하고 국제회의장을 조성해 세계 평화를 주제로 한 각종 국제 행사와 교류의 중심지로 탈바꿈해 나간다는 전략도 제시했다.

포천시는 관광과 농업이 결합된 복합형 평화경제특구를 제시했다. 연천 및 강원도 철원과 맞닿은 관인면 일대에 한탄강 세계지질공원과 DMZ 생태자원, 수도권 접근성, 넓은 농지, 상대적으로 낮은 토지가격, 물류 여건 등을 종합적으로 결합한 것이 특징이다.

관광과 스마트농업, 농산물 가공, 물류·유통, 연구·지원 기능이 유기적으로 연결되는 구조를 통해 체류와 소비, 생산과 가공, 유통이 선순환하는 지역경제 모델을 만들겠다는 구상이다.

뿐만 아니라 관인면 일대는 경기도 평화경제특구 후보지로 선정된 연천과 인접하고 강원도 후보지 가운데 하나인 철원과도 맞닿아 있다는 점은 포천형 평화경제특구의 확장성과 연계 가능성을 보여주는 중요한 요소이기도 하다. 특히 포천·연천·철원은 모두 한탄강 권역을 공유하고 있어 관광과 생태, 역사, 농업 자원을 하나의 권역으로 연결할 수 있는 공통 기반을 갖추고 있다.

연천군은 ‘세계평화정원 중심 관광지구’와 ‘BIX 그린바이오 산업 물류지구’라는 투트랙(Two-track) 전략을 핵심 주제로 제시했다.

접경지역이라는 지리적 특성을 평화 관광의 거점으로 승화시키는 동시에 친환경 그린바이오 산업과 물류 인프라를 융합해 실질적인 경제 효과 창출과 향후 이를 기반으로 경제 공동체로까지 확산이 가능한 지역이라는 강점을 갖고 있다.

도는 3곳의 평화경제특구 유치 의지를 반영해 4월부터 ‘경기도 평화경제특구 개발계획 수립 연구용역’을 시작할 계획이다. 용역을 통해 도는 후보지별 특화 전략을 개발하고 법정 계획의 완성도를 높이는 등의 준비를 거쳐 통일부에 특구 지정을 신청한다는 구상이다.

도 관계자는 “선정된 시·군과 원팀이 되어 전국에서 가장 앞서가는 평화경제 모델을 구축하겠다”고 밝혔다.