[부천=이데일리 이종일 기자] 경기 부천시가 웹툰융합센터를 통해 웹툰기업·작가에게 저렴한 작업공간을 제공하고 교육·네트워킹을 지원하며 콘텐츠산업 육성에 힘을 쏟고 있다.

15일 부천시에 따르면 부천시가 한국만화영상진흥원에 위탁해 운영하는 웹툰융합센터는 지난 2023년 12월 부천 원미구에서 개소했다. 이곳에는 2024년 11월 우수·창업 기업실 43개, 선도기업실 1개, 창작실(작가팀) 21개 등 전체 65개실의 입주가 완료됐다.

이후 폐업 기업의 퇴실과 기업 상시 모집을 반복하며 현재 연평균 80%의 입주율을 유지하고 있다. 센터 사무실 월세는 주변 상가 시세의 70% 수준으로 저렴해 기업·작가들에게 인기가 많다. 센터는 올 상반기 중 빈 사무실 임대를 위해 입주 기업을 모집할 계획이다.

현재 센터에는 65개실(4~12층) 중 45개실(69%)에 웹툰 중심의 콘텐츠기업과 작가들이 입주했고 360여명이 근무 중이다. 입주 기업 중 가장 규모가 큰 곳은 레드아이스 스튜디오이다. 이 업체는 40여명의 작가가 근무하며 웹툰, 만화, 영상 콘텐츠를 제작한다. 업체가 만든 웹툰 ‘전지적 작가시점’은 구독자들에게 인기를 끌어 영화로 제작됐고 게임 제작도 진행 중이다.

또 웹툰 ‘약한 영웅’을 제작한 재담미디어의 부천지사가 입주해 웹툰 숏폼(짧은 형태의 콘텐츠) 기획·개발 등을 한다. 입주 기업 제이알매니지먼트의 웹툰 ‘취사병 전설이 되다’는 구독률이 높아 올해 tvN 드라마로 방영한다. 이 외에도 그린기린(대표 웹툰: 아카데미에서 살아남기), 크리에이티브 섬(대표 웹툰: 옷소매 붉은 끝동) 등 우수기업이 센터에서 작품 활동을 하며 콘텐츠산업 발전을 이끌고 있다.

센터는 기업 지원과 함께 인재 양성에 집중한다. 2024년부터 1년 단위로 교육하는 한국만화웹툰아카데미는 2년간 28명의 졸업생을 배출했고 이 중 10명은 인터넷 플랫폼에서 웹툰을 연재하고 있거나 연재가 확정됐다. 이 아카데미는 국비로 운영해 무료이고 1년에 전국에서 15명만 모집해 세부적으로 교육한다.

부천시는 지난해 6월부터 SBS, 부천판타스틱영화제 사무국과 협약해 센터 2층에서 인공지능(AI) 영상교육센터부천을 운영한다. 이 사업은 부천시민, 센터 입주 기업 관계자 등을 상대로 AI 활용, 영상 제작 등을 교육하는 것이다. 시는 또 센터 공간을 활용해 투자상담회와 콘텐츠마켓 등의 행사를 열고 웹툰 등 콘텐츠기업의 비즈니스 네트워킹을 활성화하고 있다.

부천시는 센터 사업으로 일자리를 창출하고 청년 작가 등의 유입을 유도한다. 부천시 관계자는 “센터는 웹툰 등 콘텐츠기업을 지원하고 전문 인재를 양성한다”며 “콘텐츠산업의 거점인 센터가 있어 전국에서 연간 2000여명의 작가 등이 몰린다”고 밝혔다.