5·18 민주화운동 기념일에 '탱크데이' 마케팅으로 논란을 빚은 스타벅스가 대표를 전격 경질하고 공식 사과에 나섰지만 소비자들의 분노는 쉽게 가라앉지 않고 있다.

18일 사회관계망서비스(SNS) 스레드, 온라인 커뮤니티 등에는 스타벅스를 비판하는 게시물이 잇따라 올라왔다.

일부 이용자들은 스타벅스 텀블러를 망치로 부수거나 머그잔을 깨는 영상을 공개했고, 굿즈를 상자째 버리거나 선불카드 충전금을 환불했다는 인증 글도 이어졌다.

논란은 스타벅스가 5·18 민주화운동 46주년 당일 '탱크데이' 프로모션을 진행하면서 시작됐다. 일부 문구와 연출이 계엄군의 탱크 진압 장면이나 박종철 열사 고문치사 사건 등을 떠올리게 한다는 지적이 나오며 거센 비판이 쏟아졌다.


논란이 커지자 스타벅스는 프로모션을 즉시 중단하고 공식 사과문을 발표했다. 스타벅스 측은 "5·18 민주화운동에 대한 잘못된 표현이 담긴 마케팅으로 인해 깊은 상처를 입으신 5·18 영령과 5월 단체, 광주 시민분들, 그리고 박종철 열사 유가족분들을 비롯해 대한민국 민주화를 앞장섰던 모든 분께 머리 숙여 깊은 사죄의 말씀을 드린다"고 말했다.

하지만 사과 이후에도 비판 여론은 계속됐다. 온라인에서는 "이 사태가 잠잠해지긴 어려울 것 같다", "이번 사건은 정말 선 넘었다. 누가 봐도 의도적이다. 결과에 대한 책임도 반드시 져야 한다"는 반응이 이어졌고, 일부 누리꾼들은 불매 운동 움직임까지 보이고 있다.

결국 정용진 신세계그룹 회장은 손정현 SCK컴퍼니 대표의 해임을 통보한 데 이어 직접 사과하고 재발 방지를 약속했다. 정 회장은 사과문을 통해 "5·18 민주화운동 기념일에 용납될 수 없는 부적절한 마케팅이 진행됐다"며 "5·18 영령과 유가족, 국민 여러분께 깊이 사죄드린다"고 밝혔다. 이어 "민주주의를 위해 희생한 이들의 고통을 가볍게 여긴 변명의 여지 없는 잘못"이라며 "그룹 전체의 역사 인식과 감수성이 부족했다는 점을 무겁게 받아들인다"고 말했다.

또 이번 사태의 발생 경위와 승인 절차를 철저히 조사해 결과를 공개하고, 전 계열사 마케팅 검수 및 심의 체계를 전면 재정비하겠다고 밝혔다. 아울러 자신을 포함한 전 임직원을 대상으로 역사·윤리 교육도 실시하겠다고 덧붙였다.

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