금호성 이춘택병원 제3정형외과장은 “석회성 건염은 어깨 힘줄 안에 칼슘 성분의 석회가 쌓이면서 염증과 통증을 유발하는 질환으로 골절이 아닌데도 환자들이 견디기 힘들 정도의 통증을 느끼는 대표적인 어깨 질환”이라며 “특히 밤에 통증이 심해지고 팔을 움직이기 어려워 일상생활에 큰 불편을 초래한다”고 설명했다.
◇ 어깨 힘줄 속 ‘석회’가 통증의 원인
석회성 건염은 어깨를 움직이는 회전근개 힘줄 내부에 석회가 침착되면서 발생한다. 아직 정확한 원인은 명확히 밝혀지지 않았지만, 힘줄의 퇴행성 변화와 혈액순환 저하, 반복적인 어깨 사용으로 인한 미세 손상 등이 복합적으로 영향을 미치는 것으로 알려져 있다. 특히 40~50대에서 많이 발생하지만 최근에는 운동이나 반복 작업, 장시간 컴퓨터 사용 등으로 어깨를 지속적으로 사용하는 젊은 층에서도 적지 않게 나타난다.
문제는 석회 자체보다도 석회가 녹고 흡수되는 과정에서 심한 염증 반응이 발생한다는 점이다. 이 시기에는 어깨 내부 압력이 높아지고 염증이 급격히 심해지면서 극심한 통증이 나타난다. 금호성 과장은 “환자들이 ‘뼈가 부러진 것 같다’고 표현할 정도로 통증이 심한 경우가 많다”며 “밤에 통증이 심해 잠을 이루지 못하거나 팔을 전혀 들지 못해 응급실을 찾는 사례도 적지 않다”고 말했다.
◇ 초기에는 약물·주사 치료… 심하면 내시경 수술 고려
초기 석회성 건염은 약물치료와 물리치료, 체외충격파 치료 등 보존적 치료를 우선 시행한다. 경우에 따라서는 초음파를 보며 주삿바늘을 이용해 석회를 깨거나 흡인하는 시술을 시행하기도 한다. 하지만 석회가 매우 단단하거나 크기가 큰 경우에는 시술만으로 제거가 어려운 경우도 적지 않다.
금 과장은 “석회가 진하고 단단하면 바늘로 잘 제거되지 않는 경우가 많다”며 “통증이 반복되거나 보존적 치료에도 호전이 없으면 관절내시경을 이용한 수술적 치료를 고려하게 된다”고 말했다. 관절내시경 수술은 1cm 정도의 작은 절개를 통해 카메라와 기구를 삽입해 석회를 제거하는 방식으로 진행된다. 수술 후 힘줄에 빈 공간이 크게 남을 경우에는 회전근개 봉합술을 함께 시행하기도 한다.
석회 제거 후에 오십견이 발생하는 경우가 많으므로 수술 후 2주간은 오십견을 예방하는 재활 프로그램을 통해 주의 깊게 관찰할 필요가 있다. 입원 기간은 일반적으로 1박 2일에서 2박 3일 정도로 가능하지만, 어깨의 기능 회복과 오십견 예방을 위해서 수술 후 3~4일 정도는 입원 재활치료가 필요하기도 하다.
금호성 과장은 “어깨 통증의 악화와 호전이 반복되거나 밤에 심해지는 경우 단순 근육통으로 생각하지 말고 정확한 진단을 받아야 한다”며 “조기에 치료하면 수술 없이 호전되는 경우도 많은 만큼 방치하지 않는 것이 중요하다”고 강조했다.
