[인천=이데일리 이종일 기자] 박찬대 더불어민주당 인천시장 후보가 6·3 지방선거에서 당선됐다.

회계사의 삶을 살던 박 후보는 노무현 전 대통령의 죽음을 보면서 정치에 뛰어들었고 이재명 대통령과 함께하며 정치 외연을 확장했다. 이 대통령의 행정 효능감을 가까이에서 보고 배운 박 후보는 시장으로 취임하면 고향 인천에서 그동안 쌓은 정치적 역량을 발휘할 것으로 전망된다.

◇독립운동 집안, 가난했던 어린 시절

박 후보는 1966년 인천 남구(현 미추홀구) 용현동의 일명 ‘히다찌(日立) 마을’에서 태어났다. 일본 기업의 이름에서 유래한 이 마을은 가난한 노동자들과 피난민이 모여 살아가던 판자촌이었다. 현재 인하대 용현캠퍼스가 있는 곳이다.

해방된 조국에서 일본 기업의 이름이 붙은 판자촌에 터를 잡은 것은 가족이 가난했기 때문이었다. 박 후보는 자신의 삶이 안동 유림과 독립운동에 닿아 있다고 설명했다. 박 후보의 외고조부인 이종호 선생은 대한민국 임시정부 초대 국무령을 지낸 석주 이상룡 선생의 아들인 동구 이준형 선생(건국훈장 애국장)과 동갑내기 친구이다. 이종호 선생은 석주 선생이 병법을 연구하고 독립운동을 위해 만주로 떠나기 전까지 안동 바로 옆집에 살며 엄혹한 시기 집안의 대소사를 가장 가까이에서 챙겼다.

이후 안동으로 귀국한 이준형 선생이 1942년 9월2일 순국하자 이종호 선생은 이준형 선생 집을 돕고 독립운동 자금 등을 지원했다. 박 후보의 집안은 독립운동으로 경제사정이 어려웠고 해방 이후에도 계속됐다.

박 후보는 어린 시절 집 주변 사찰의 도움으로 끼니를 해결했고 학창 시절에는 교회의 보살핌으로 정서적 안정을 얻었다. 고등학교 졸업 무렵 차비조차 없어 막막했던 그에게 길을 열어준 곳이 인하대였다. 그는 4년 전액 장학생(정석장학생)으로 인하대에 입학해 등록금과 생활비를 지원받으며 경영학을 전공했다. 스승의 이끎과 이름 모를 동문들이 십시일반으로 모아준 장학금이 판자촌 소년의 든든한 보호막이 됐다.

◇공인회계사에서 정치인으로 전환

인하대를 졸업한 박 후보는 아르바이트를 병행해 서울대 대학원에서 경영학 석사 과정을 밟았다. 이어 1997~1999년 한국 공인회계사 시험, 미국 공인회계사 시험에서 합격했다.

박 후보는 세동회계법인과 삼일회계법인 국제부에서 근무하며 역량을 입증했다. 또 한미회계법인을 창업해 성공적인 사업가로 안착했다. 당시 박 후보는 자신의 비즈니스와 가족의 평온을 지키는 평범한 시민이었다.

그러나 2009년 5월23일 노무현 대통령의 서거 소식을 접하고 인생이 바뀌었다. 박 후보는 무거운 자책감이 들었고 서울광장 노제에 참석해 영구차에 손을 얹고 기도하며 오열했다. 그날 밤 목적지도 없이 밤새 거리를 걷다가 “민주주의 최후의 보루는 깨어 있는 시민의 조직된 힘”이라는 노무현 대통령의 유훈을 되뇌며 자신이 세상에 빚을 졌다고 각성했다.

이후 박 후보는 인천지역 시민사회단체를 방문해 “회계사인데 도울 일이 없겠느냐”며 손을 내밀었다. 시민운동가들과 토론하며 학습했고 다양한 실천활동을 했다. 그러다가 시민단체의 훌륭한 대안도 행정가와 정치인의 권한 앞에서는 서랍 속 서류로 끝나는 한계를 느끼고 정치의 길을 걷게 됐다.

박 후보는 2012년 1월3일 민주당에 입당했다. 고향인 인천 남구을 국회의원 선거에 도전장을 던졌으나 당의 우선 공천 원칙에 따라 출마가 좌절됐다. 그러나 포기하지 않았고 이후 연수구 지역위원장으로 활동했다. 그는 2016년 제20대 총선 연수갑에 출마해 불과 214표 차이로 국회의원에 당선됐다. 연수구에서 민주당이 거둔 총선 역사상 최초의 승리였다.

박 후보의 당선으로 민주당은 1석 차이, 123석대 122석으로 원내 제1당이 돼 국회의장을 배출했다. 또 8개월 뒤 박근혜 대통령 탄핵소추안을 상정하고 가결할 수 있었다.

◇이재명의 정치 파트너에서 인천시장으로

재선에 성공한 박 후보는 2021년 이재명 대통령 후보 캠프 수석 대변인으로 합류해 정치력을 키웠다. 이재명 후보는 2022년 대통령 선거에서 낙선하고 같은 해 보궐선거에서 인천 계양을 국회의원으로 당선되자 민주당 대표 선거에 나가 당선됐다. 박 후보도 러닝메이트로 출마해 민주당 최고위원이 됐다.

이재명 대표와의 인연으로 박 후보는 원내대표를 했고 2024년 12월3일 계엄 상황에서 민주당 국회의원들을 이끌어 계엄 해제 요구 결의안을 가결해 윤석열 대통령의 내란을 막았다. 윤 대통령 탄핵에도 앞장섰다. 박 후보는 지난해 대통령 선거에서 이재명 후보의 당선을 도왔고 올 3월 이재명 정부의 승리와 인천 발전을 위해 인천시장 선거에 출마했다.

이재명 대통령과의 정치 호흡으로 박 후보는 중앙정부와 인천을 가장 긴밀하게 연결할 수 있는 최적의 인물로 꼽힌다. 이에 인천지역 현안인 수도권광역급행철도(GTX)-D·E 노선 신설, 재외동포청 청사 마련, 철강기업 전기료 차등 적용, 인공지능(AI)산업 거점 육성, 해상풍력 산업 발전 등을 이재명 정부와 함께 풀어갈 것으로 전망된다.

박 후보는 이번 선거에서 대한민국이 세계 3대 도시로 도약할 수 있게 인천의 AI, 바이오, 콘텐츠, 에너지 산업을 집중적으로 육성하겠다고 공약했다. 또 이재명 정부의 성공을 위해 인천에서 효능감 있는 행정을 선보이겠다고 약속했다.

박 후보측 관계자는 “원내대표 등을 역임한 박 후보와 국회의원들의 단단한 신뢰와 동지애는 온전히 인천시민의 이익을 대변하는 무기가 될 것”이라며 “박 후보가 시장으로 취임하면 중앙정부와 인천시의 신속하고 강력한 직통 통로가 열릴 것”이라고 말했다. 이어 “인천시민의 소중한 지지를 굵직한 현안 해결과 막대한 국비 지원이라는 성과로 분명하게 돌려줄 것”이라고 덧붙였다.