중증화상환자 치료 모습(사진=한림대한강성심병원)
광범위한 화상 환자는 피부 손실로 인한 체열 감소와 체액 손실, 대량 수액 투여 등으로 인해 체온조절 기능이 크게 저하된다. 또한 화상 후에는 신체 대사율이 증가하면서 기저체온이 일반인보다 높아지는 특성이 있어, 일반적인 정상체온 기준만으로 상태를 평가하는 데 한계가 있었다. 이에 따라 기존 화상 치료에서는 주로 수술 중·수술 후 체온 관리에 초점이 맞춰져 왔으며, 수술 직전 심부체온의 임상적 의미는 충분히 규명되지 않았다.
연구팀은 2012년 1월부터 2021년 12월까지 한림대학교한강성심병원 화상중환자실에 입원해 수술을 받은 중증화상 환자 635명을 대상으로 연구를 진행했다. 중증화상은 전체 체표면적(TBSA)의 30% 이상이 손상된 경우로 정의했으며, 수술 직전 중환자실에서 측정한 심부체온과 수술 후 90일 이내 사망률의 관계를 분석했다.
그 결과 전체 환자 가운데 226명이 수술 후 90일 이내 사망해 사망률은 35.6%로 나타났다. 특히 수술 전 심부체온이 낮을수록 사망률은 뚜렷하게 증가했다.
심부체온이 38℃를 초과한 환자의 사망률은 14.5%였으나, 37.1~38℃에서는 25.4%, 36.1~37℃에서는 53.2%로 상승했다. 36℃ 이하 환자군에서는 사망률이 85.7%에 달했다. 또한 다변량 분석 결과 심부체온이 1℃ 낮아질 때마다 90일 내 사망 위험은 약 55% 증가하는 것으로 나타났다.
연구팀이 심부체온 37.0℃를 기준으로 환자를 구분해 분석한 결과에서도 차이가 확인됐다. 수술 전 심부체온이 37.0℃를 초과한 환자군의 생존율은 78.0%였지만, 37.0℃ 이하 환자군의 생존율은 45.4%에 그쳤다. 연구팀은 37.0℃가 치료 목표 수치가 아닌 고위험군을 구분하기 위해 도출한 탐색적 기준이라고 설명했다.
합병증 발생률 역시 체온에 따라 차이를 보였다. 수술 전 심부체온이 37.0℃ 이하인 환자군은 37.0℃ 초과 환자군보다 수술 후 30일 이내 주요 심혈관 사건 발생률이 높았으며, 혈류감염과 지속적 신대체요법 시행 비율도 더 높게 나타났다. 이는 낮은 심부체온이 심혈관계와 면역체계, 신장 기능 등 여러 장기에 걸친 생리적 취약성을 반영할 수 있음을 시사한다.
서영주 교수는 “중증화상 환자의 심부체온 저하는 선천성 면역 기능을 손상시키고 백혈구 활동을 변화시켜 혈류감염 위험을 높일 수 있다”며 “심근 산소 요구량 증가에 따른 심혈관계 부담과 신장 혈관 수축으로 인한 급성 신장 손상 위험도 커질 수 있다”고 설명했다.
이어 “수술 전 심부체온은 중증화상 환자의 전반적인 생리적 취약성을 통합적으로 보여주는 지표”라며 “정상 범위에 속하는 체온이라도 상대적으로 낮은 환자는 고위험군일 수 있는 만큼, 수술 전 체온 정보를 활용해 환자별 위험도를 조기에 파악하고 맞춤형 치료 전략을 수립하는 데 도움이 될 것”이라고 말했다.
한편 이번 연구 결과는 임상의학 분야 SCIE급 국제학술지 ‘Journal of Clinical Medicine’ 5월호에 게재됐다.
