특히 어린이가 기관지 천식이 있으면 더 힘들다. 어른에 비해 기관지의 평활근이 작고, 점액 분비가 많아서 기관지가 쉽게 좁아지기 때문이다.
또 어린이들의 폐는 탄력성이 감소해서 횡격막 운동이 증가하고 무기폐가 잘 생겨서 천식으로 인한 호흡곤란이 더 자주 발생한다. 즉 소아 천식 환자는 정신적·육체적으로 아직 성숙하지 못하고 오장육부가 모두 연약해서 증상이 급박하게 변하거나 여러 가지 합병증이 발생할 가능성이 높다.
이때 제대로 치료하지 않으면 쉽게 피로하고, 성격이 급해지며, 끈기가 없어서 남과 어울리지 못하는 등 심각한 문제를 초래할 가능성이 높아서 부모들의 각별한 주의가 필요하다.
특히 어린이 천식의 경우 지속적인 기침이 나고, 발작적인 호흡곤란과 함께 목에서 “그르렁~” 거리는 소리가 나는 것이 특징이다.
소아 천식을 앓고 있는 환자의 고통 중 가장 큰 것은 밤에 하는 기침이다. 한 조사에 따르면 전체 천식 환자의 62.5%가 야간 기침으로 잠을 깬 적이 있다는 결과가 있다.
그 중 △3세 이하 환자의 78.1% △4~7세의 56% △8~12세의 54.7%가 잠을 깬 적이 있다고 했다. 나이가 어리면 어릴수록 고통을 받는 정도가 크다는 것을 알 수 있다. 또 숙면을 취하지 못하니 성장에 지장을 받는다.
성장호르몬은 아이가 잠을 자는 시간에 가장 활발하게 분비된다. 소아 천식을 않는 아이는 숙면을 취하지 못하므로 상대적으로 호르몬 분비가 적고 또래보다 키가 작을 수밖에 없다.
성장 장애뿐 아니라 면역력이 약해져 있기 때문에 비염, 과민성 장염, 아토피 피부염이 함께 발생하는데, 역시 성장을 방해한다.
