[인천=이데일리 이종일 기자] 박찬대 인천시장이 최근 김경협 재외동포청장을 만나 재외동포청 공공청사 마련을 검토하겠다는 입장을 표명했다.

유정복 전 시장 때는 재외동포청과의 청사 마련 논의가 평행선을 이어갔으나 박 시장의 검토 입장으로 합의 도출에 대한 기대가 높아지고 있다.

15일 인천시와 재외동포청에 따르면 박 시장은 재외동포청의 요청으로 지난 8일 연수구 송도 재외동포청사를 방문해 김경협 청장과 면담을 진행했다. 박 시장 취임 이후 이뤄진 첫 면담이었다.

이 자리에서 김 청장은 “재외동포청의 공공 단독청사 입주를 협조해주기 바란다”고 요구했고 박 시장은 “다양하게 검토해보겠다”고 답변했다. 박 시장은 또 “올해 안에 결정해야 하지 않겠느냐”고 말했다.

김 청장은 새 재외동포청사 장소로 인천시 공공청사 몇곳을 후보지로 제안했지만 박 시장과 장소를 구체적으로 논의하지는 않았다.

재외동포청은 지난 2023년 6월 인천 송도 부영타워 34~36층에 입주했고 지난달 계약기간 3년이 지나 현재 임시 입주 상태에 있다. 새 청사를 구하지 못해 부영측에 월세를 내고 입주를 유지하고 있다.

재외동포청은 지난해 12월 부영그룹측(임대인)이 재계약 조건으로 연간 5%씩 임대료 인상을 제시하자 비용 부담을 제기하며 청사 이전을 검토했다. 동포청은 사무실 임대료 4억여원, 관리비 5억여원, 시설방호비 3억여원 등 연간 12억원 정도를 지출하는 것이 비효율적이고 민간건물 내 보안문제가 있어 공공청사로 이전해야 한다고 주장했다.

동포청은 지난해 말부터 인천시에 공공청사 마련을 요청했지만 시는 공간이 부족하다며 부정적인 입장을 보였고 양측 간 협의는 장기간 표류했다. 그러나 박찬대 시장 취임 이후 분위기가 바뀌어 동포청과의 협의가 원만하게 이뤄질 것으로 보인다.

인천시 관계자는 “박 시장이 재외동포청이 들어갈 공공청사 장소를 구상하고 있다”며 “방침이 정해지면 공개할 것”이라고 말했다. 재외동포청측은 “박 시장의 검토 입장에 대해 긍정적으로 기대하고 있다”며 “조속한 시일 내에 청사 장소가 정해지기를 바란다”고 밝혔다.