[포항=이데일리 홍석천 기자] 포항시가 2조 원 규모의 글로벌 AI(인공지능) 데이터센터 구축에 착수하며 철강과 이차전지 중심 산업도시에서 AI 기반 미래산업 도시로의 전환에 속도를 내고 있다.

포항시는 20일 광명일반산업단지에서 ‘글로벌 AI 데이터센터 착공식’을 열고 초고성능 AI 연산 인프라 구축 사업을 본격화했다고 밝혔다.

이날 착공식에는 박용선 포항시장과 김철수 포항시의회 의장, 지역 시·도의원, 투자사인 네오AI클라우드와 시공사 현대건설 관계자, 대학과 연구기관 등 200여 명이 참석해 사업의 성공적인 추진을 기원했다.

이번 사업은 광명일반산업단지에 총 2조 원의 민간자본을 투입해 40MW급 AI 데이터센터를 우선 구축하는 프로젝트다. 오는 2027년 준공을 목표로 하며, 이후 260MW 규모의 2단계 확장도 계획돼 있다.

이번 사업은 단순한 데이터센터 건립을 넘어 포항의 산업구조를 AI 중심으로 재편하는 핵심 기반시설이라는 점에서 의미가 크다.

최근 생성형 AI 확산으로 대규모 연산 인프라 확보가 국가 경쟁력의 핵심 요소로 떠오르면서 정부도 데이터센터 산업 육성에 속도를 내고 있다. 특별법 제정과 국가 메가프로젝트 추진이 논의되는 가운데 포항은 대규모 민간 투자를 선제적으로 유치하며 AI 산업 경쟁에 본격 뛰어들었다.

특히 포항시는 사업 추진 과정에서 인허가 절차를 신속하게 지원했다. 부시장을 단장으로 한 ‘인허가 패스트트랙 TF’를 운영해 한국전력 전력계통영향평가와 산업단지계획 변경, 입주 승인, 건축허가 등 복잡한 행정절차를 지원하며 사업 속도를 높였다.

시는 데이터센터가 완공되면 철강과 이차전지 등 기존 제조업의 AI 전환이 가속화되는 것은 물론, AI 서비스와 데이터 산업 등 새로운 산업 생태계가 형성될 것으로 기대하고 있다.

여기에 포스텍과 한동대학교, 포항산업과학연구원(RIST), 한국로봇융합연구원(KIRO) 등 지역 연구기관과 연계한 산학협력도 확대돼 AI 연구개발과 인재 양성의 거점 역할도 수행할 것으로 전망된다.

또한 청년 일자리 창출과 기업 유치, 지방세수 확대 등 지역경제 전반에 파급효과를 가져올 것으로 시는 기대하고 있다.

다만 대규모 데이터센터 운영에 필수적인 안정적인 전력 공급과 냉각 시스템 구축, 지역사회와의 상생 방안 마련 등은 향후 사업 추진 과정에서 지속적으로 해결해야 할 과제로 꼽힌다.

박용선 포항시장은 “이번 글로벌 AI 데이터센터 착공은 포항 산업의 새로운 전환점을 여는 의미 있는 출발”이라며 “기업과 기술, 인재가 함께 성장하는 AI 산업 생태계를 조성해 대한민국을 대표하는 AI 거점도시로 도약할 수 있도록 모든 역량을 집중하겠다”고 말했다.