"나도 여기서 계속 일했고 7월에도 오갔는데 냄새도 못 맡았어요. 바로 앞에 살아도 풀 때문에 안쪽은 전혀 안 보여요."

26일 오전 9시 제주 제주시 한림읍. 지난 5월 실종된 장미란 씨(37)가 3개월여 만에 숨진 채 발견된 현장 주변은 논밭이 펼쳐진 한적한 농촌 지역이었다.

시신이 발견된 곳은 도로와 맞닿은 카나리아 야자나무 농장이다. 해당 농장 바로 앞에는 채소 모종을 재배하는 비닐하우스가 자리 잡고 있었다. 밭에 심어진 카나리아 야자나무는 토지주가 판매를 목적으로 키운 것으로 알려졌다.

바로 앞 도로는 제주올레길 코스로 주민과 외지인이 오가는 곳이었다. 가로등은 드문 편이었지만 주민들은 인근 민가와 마을에서 나오는 불빛으로 도로 주변이 완전히 어둡지는 않다고 설명했다.

이처럼 사람들의 왕래가 있는 곳에서 장 씨의 시신이 약 3개월간 발견되지 않았다는 점은 의문을 남긴다. 그러나 현장에서 만난 주민들은 시신이 발견된 곳이 밖에서는 쉽게 눈에 띄지 않는 장소였다고 입을 모았다.

시신 발견 지점에서 약 150m 떨어진 곳에서 농사를 짓는 A 씨(60대)는 "여기는 올레길이라 운동 삼아 왔다 갔다 하는 사람들도 많다"면서도 "주민들은 오토바이나 차를 타고 다니니까 냄새를 못 맡을 수도 있다"고 말했다.

A 씨 역시 시신이 발견되기 전까지 별다른 이상을 느끼지 못했다고 했다. 그는 "나도 인근을 천천히 걸어가 봤는데 냄새를 맡지 못했다"며 "현장 바로 앞에 사는 분도 냄새를 맡지 못했다고 하더라"고 전했다.


시신 발견 현장 바로 앞에 거주하는 B 씨(73)도 지난 7월 이 일대를 오갔지만 특이점을 느끼지 못했다고 했다.

B 씨는 시신이 발견된 농장의 토지주가 평소 이곳을 자주 찾지 않는다고 설명했다. 그는 "땅 주인의 형은 바로 앞에 있는 밭에 하루나 이틀에 한 번씩 오지만 이 땅 주인은 1년에 한두 번 야자나무 가지치기를 하러 오는 정도"라고 말했다.

약 한 달 전 땅 주인이 농장 대로변 쪽에 제초 작업을 하러 왔지만 시신을 발견하지 못한 것으로 전해졌다. B 씨는 "발견을 어떻게 하겠느냐. 저기가 풀숲인데"라며 "여기 앞에 서 있어도 풀이 있어서 안쪽은 전혀 보이지 않는다"고 했다.

여름철 장기간 시신이 있었는데도 냄새를 느끼지 못한 이유에 대해서는 "바람이 반대 방향으로 불면 냄새가 날아가 알기 어렵고, 주변 밭에 거름을 뿌리기 때문에 거름 냄새도 난다"고 설명했다.

현장에서 약 500m 떨어진 곳에 거주하는 주민 C 씨(60)는 "시신이 발견된 안쪽으로 가려면 밭 세 개 정도를 거쳐 들어가야 하는데 남의 땅이니 우리도 들어갈 일이 없다"고 말했다.

C 씨는 "카나리아 야자수는 잎에 뾰족한 가시가 있어 가지치기 작업 외에는 가까이 접근하지 않는다"며 "나도 한 번 가시에 찔려 치료받은 적이 있는데 굉장히 아프다"고 했다.

이 일대는 장 씨가 평소 반려견과 산책하던 곳으로 알려졌다. 주민들도 평소 반려견을 데리고 산책하는 사람들이 자주 오갔다고 했지만, 이들 가운데 장 씨를 특정해 기억하지는 못했다.


한편 지난 24일 이곳에서 발견된 여성 시신은 실종된 장 씨로 확인됐다.

제주경찰청은 국립과학수사연구원 제주분원 부검 결과 법치의학적 치아 감정에서 실종자와 일치한다는 구두 소견을 받았다고 전날(25일) 밝혔다. 발견 당시 시신은 지문 확인이 어려운 상태여서 경찰은 DNA 감정도 진행하고 있다.

부검에서는 외부 충격에 따른 골절 등 특이한 외상이 확인되지 않은 것으로 알려졌다. 경찰은 시신의 자세와 발견 위치 등을 토대로 현재까지 타살 등 범죄 혐의점은 확인되지 않은 것으로 보고 있다.

다만 정확한 사인은 아직 조사 중이다. 경찰은 장 씨의 휴대전화를 포렌식 하는 등 장 씨가 이곳까지 이동한 경위와 사망 전후 상황 등을 계속 확인할 방침이다.

sby@news1.kr