[이데일리 이영민 기자] 정부가 물산업 진흥 기능을 하나로 모은 총괄조직을 새로 세운다. 5개 기관에 흩어져 있던 실증·인증·사업화·해외진출 지원 업무를 ‘한국물산업진흥원(가칭)’으로 통합해 기업이 한 곳에서 전 주기 지원을 받을 수 있도록 한다는 구상이다.

기후에너지환경부는 10일 물산업을 국가 전략산업으로 육성하기 위해 한국물산업진흥원을 설립하고, 5개 기관에 흩어진 물산업 육성 기능을 통합·재편한다고 밝혔다. 기후위기 심화로 물 관련 재해가 빈번해지고 인공지능(AI) 확산에 따른 반도체 산업 성장으로 물 수요가 급증하면서 체계적인 물 관리 필요성이 커진 데 따른 조치다.

세계 물산업 시장조사기관(GWI)에 따르면 세계 물산업 시장 규모는 2024년 기준 약 9833억달러로 추정되며 2028년까지 연평균 3.5%대로 성장할 전망이다. 그동안 기후부는 2018년 ‘물관리기술 발전 및 물산업 진흥에 관한 법률’을 제정하고 국가물산업클러스터를 설립하는 방식으로 물산업을 육성해왔다.

그러나 물산업에 대한 지원 기능은 △한국물기술인증원 △국가물산업클러스터 △국가물기자재성능인증센터 △한국상하수도협회 △한국물산업협의회 등 5개 기관으로 분산된 실정이다. 실증·인증은 물론 사업화와 해외진출 지원, 우수제품 지정까지 기관별로 절차를 거쳐야 해서 물산업 업계에서는 기관 통·폐합의 필요성을 지속적으로 제기했다.

새로 설립되는 진흥원은 총괄조직으로서 유망 물기업의 발굴부터 기술개발, 사업화, 실증, 인증, 해외진출 지원까지 전 주기를 일괄 지원할 예정이다. 기업은 하나의 기관에서 절차적·시간적 부담을 줄이고, 정부는 기업지원 성과를 높여 산업 육성 속도를 낼 수 있을 것이라고 기후부는 설명했다.

기후부는 이르면 이달 중 통합대상 기관이 참여하는 협의체를 구성해 통합 절차와 조직 구성, 세부 업무범위 등을 논의할 계획이다. 이 과정에서 각 기관의 고용과 보수, 복리후생, 경영평가에 대해 기관·노조 및 관계부처와 협의하고, 연내에 ‘물관리기술 및 물산업 진흥에 관한 법률’ 개정에 착수해 지원기능 통합의 법적 근거를 마련할 방침이다.

금한승 기후부 제1차관은 “기후위기와 인공지능 시대에 물산업은 국민 안전을 강화함과 동시에 첨단산업의 성장을 뒷받침할 수 있도록 전략적으로 육성해야 한다”며 “흩어져 있던 물산업 지원 기능을 하나로 모아 물 기업의 성장을 체계적으로 뒷받침함으로써 국가 물산업이 세계로 진출할 수 있는 발판을 만들겠다”고 말했다.