"36년 만에 명절에 친정으로 처음 가는 거예요. 매번 시댁으로 갔는데 이번에는 친정으로 바로 가요."
추석 연휴를 하루 앞둔 23일 오후 서울 용산역. 위경옥 씨(62)는 손주를 등에 업은 채 나주행 열차를 기다리면서도 연신 웃음을 보였다. 딸과 여동생, 손주까지 네 사람의 기차표를 직접 구한 위 씨에게 이번 추석은 36년 만에 친정에서 보내는 명절이다.

위 씨는 "매번 명절이면 시댁으로 갔는데 이번에는 친정으로 바로 간다. 어머니 상태가 괜찮으실 때 뵙고 싶어 내려간다"며 "추석 기차표 예매를 처음 해보는데 성공해서 너무 좋았다"고 했다.

이날 오후 용산역 대합실은 귀성객들로 발 디딜 틈 없이 붐볐다. 세 명이 앉을 수 있는 벤치에는 네댓 명이 앞뒤로 붙어 자리를 나눠 앉기도 했다. 시민들은 한 손에는 캐리어를, 다른 손에는 양반김과 한우·스팸 선물세트 등을 들고 열차를 기다렸다.

귀성객들에겐 고향에 가는 것만큼이나 기차표를 구하는 일도 큰일이었다.

이모와 조카 사이인 서남희 씨(42)와 이예림 씨(22)는 강아지 두 마리와 함께 광주로 향하기 위해 일주일 동안 취소표를 확인한 끝에 가까스로 표를 손에 넣었다.

이 씨는 "말 그대로 '피케팅'이었다. 새벽 3~4시에 일어나 일주일 동안 거의 못 잤다"며 "표가 떴다가도 들어가 보면 바로 없어져 애를 먹었다"고 토로했다. 이어 "그래도 집밥 먹으러 가는 게 제일 좋다. 가족들과 맛있는 걸 만들어 먹고 성묘도 할 예정"이라고 했다.

목포로 발령받아 이사한 아들을 만나러 가는 조해경 씨(66)는 좌석표를 구하지 못해 직접 서울역을 찾았다. 조 씨는 "서울역에서 1시간 넘게 기다린 끝에 겨우 입석표를 구했다"며 "아들 집에 가서 이삿짐도 정리하고 마당과 창고 공사도 봐줘야 한다. 쉬러 가는 게 아니라 일하러 가는 것"이라고 웃었다.


서울역에도 귀성객들의 발길이 끊이지 않았다. 열차 시간을 놓칠까 봐 캐리어를 끌고 사람들 사이를 뛰어가는 시민도 눈에 띄었다.

짧은 연휴와 치열한 표 경쟁에도 서울역과 용산역을 찾은 귀성객들은 오랜만에 가족을 만날 생각에 들뜬 모습이었다.

흰색 반려견 '쩡우'를 품에 안고 울산행 열차를 기다리던 직장인 함 모 씨(31)는 이번에 처음 예매에 실패해 취소표를 구했다며 "연휴가 짧긴 하지만 반년 만에 가족을 보는 거라 좋다"고 웃었다.

남편과 7살 아들과 함께 천안행 열차를 기다리던 정 모 씨(42)는 명절 선물 대신 부모님께 드릴 '금일봉'을 준비했다. 정 씨는 "아들이 가장 보고 싶어 하는 건 역시 할머니와 할아버지"라며 "가면 송편을 가장 먹고 싶다"고 말했다.

고향 대신 야구장을 찾는 가족도 있었다. 롯데 팬인 이 모 씨(41)는 아내와 초등학생 딸과 함께 대전행 열차를 기다리며 "오늘 야구 경기를 보고 서울로 돌아온 뒤 내일 춘천에 있는 동생 집에서 부모님과 함께 명절을 보낼 예정"이라고 말했다.

이 씨는 짧은 연휴에 대해 "대체휴일이 지정될까 기대했는데 없어 아쉽다. 사실상 주말과 크게 다르지 않은 것 같다"면서도 "그래도 가족끼리 얼굴 보고 함께 시간을 보내는 것만으로 충분하다"고 했다.

한편한국도로공사는 이날 전국에서 613만 대가 고속도로를 이용할 것으로 예상했다. 귀성길 정체는 오후 6~7시 절정에 이른 뒤 24일까지 이어질 전망이다.

오후 3시 기준 서울에서 부산까지 7시간, 광주 6시간 20분, 목포 7시간이 걸릴 것으로 예상됐다.

sby@news1.kr