추석 연휴를 하루 앞둔 23일 전국 주요 기차역과 버스터미널은 고향으로 향하는 귀성객들의 발길로 북적였다.

추석 연휴를 하루 앞둔 23일 오후 서울 용산역. 위경옥 씨(62)는 "36년 만에 명절에 친정으로 처음 간다"면서 손주를 등에 업은 채 나주행 열차를 기다리면서도 연신 웃음을 보였다. 딸과 여동생, 손주까지 네 사람의 기차표를 직접 구한 위 씨에게 이번 추석은 36년 만에 친정에서 보내는 명절이다.

위 씨는 "매번 명절이면 시댁으로 갔는데 이번에는 친정으로 바로 간다. 어머니 상태가 괜찮으실 때 뵙고 싶어 내려간다"며 "추석 기차표 예매를 처음 해보는 데 성공해서 너무 좋았다"고 했다.

이날 오후 용산역 대합실은 귀성객들로 발 디딜 틈 없이 붐볐다. 시민들은 한 손에는 캐리어를, 다른 손에는 양반김과 한우·스팸 선물 세트 등을 들고 열차를 기다렸다.

이모와 조카 사이인 서남희 씨(42)와 이예림 씨(22)는 강아지 두 마리와 함께 광주로 향하기 위해 일주일 동안 취소 표를 확인한 끝에 가까스로 표를 손에 넣었다.

이 씨는 "말 그대로 '피케팅'이었다. 새벽 3~4시에 일어나 일주일 동안 거의 못 잤다"며 "표가 떴다가도 들어가 보면 바로 없어져 애를 먹었다"고 토로했다.

목포로 발령받아 이사한 아들을 만나러 가는 조해경 씨(66)는 좌석표를 구하지 못해 직접 서울역을 찾았다. 조 씨는 "서울역에서 1시간 넘게 기다린 끝에 겨우 입석 표를 구했다"고 했다.


서울역에도 귀성객들의 발길이 끊이지 않았다. 열차 시간을 놓칠까 봐 캐리어를 끌고 사람들 사이를 뛰어가는 시민도 눈에 띄었다.

흰색 반려견 '쩡우'를 품에 안고 울산행 열차를 기다리던 직장인 함 모 씨(31)는 이번에 처음 예매에 실패해 취소 표를 구했다며 "연휴가 짧긴 하지만 반년 만에 가족을 보는 거라 좋다"고 웃었다.

남편과 7살 아들과 함께 천안행 열차를 기다리던 정 모 씨(42)는 명절 선물 대신 부모님께 드릴 '금일봉'을 준비했다. 정 씨는 "아들이 가장 보고 싶어 하는 건 역시 할머니와 할아버지"라며 "가면 송편을 가장 먹고 싶다"고 말했다.

대전역도 이날 오후 1시쯤부터 대합실의 빈자리를 찾아보기 어려울 정도로 귀성객들로 붐볐다. 두 손 가득 선물을 들거나 커다란 여행 가방을 끄는 시민들 사이에서는 '빵의 도시' 대전답게 지역 유명 빵집 제품이 담긴 종이가방을 든 귀성객들이 쉽게 눈에 띄었다.

울산 태화강역에서는 고향을 찾은 가족을 마중 나온 시민들의 발걸음이 이어졌다. 열차에서 내린 손녀를 품에 안은 김영수 씨(69)는 "할아버지 많이 보고 싶었어?"라는 질문에 고개를 끄덕이는 손녀의 반응에 함박웃음을 터트렸다.

경기 수원역 대합실도 여행용 가방과 선물 꾸러미를 든 귀성객들로 분주했다. 수원시 영통구에 사는 김 모 씨(30대)는 "연휴가 시작되면 사람이 몰릴 것 같아 하루 먼저 휴가를 내 내려간다"며 "오랜만에 가족들을 만날 생각을 하니 기차를 기다리는 시간도 즐겁다"고 했다.

화성 동탄역에도 이른 시간부터 귀성객들이 몰렸고, 동대구역에서도 본격적인 귀성 행렬이 시작되며 가족 단위 승객들이 열차 출발 시간을 확인하거나 아이들의 손을 잡고 승강장으로 이동하는 모습이 이어졌다.


광주역 개찰구 앞은 고향을 찾은 귀성객과 이들을 마중 나온 가족들로 붐볐다. 무거운 짐을 고쳐 매고 발걸음을 재촉하는 귀성객들의 모습도 눈에 띄었다.

결혼 후 첫 추석을 맞는 이진우 씨는 "양가 부모님께 어떻게 인사를 드릴지 고민하다 아내와 함께 처가와 본가를 차례로 찾아뵙기로 했다"며 "두 집 모두 소홀하지 않도록 함께 일정을 보낼 생각"이라고 말했다.

고향 대신 야구장을 찾는 가족도 있었다. 롯데 팬인 이 모 씨(41)는 아내와 초등학생 딸과 함께 대전행 열차를 기다리며 "오늘 야구 경기를 보고 서울로 돌아온 뒤 내일 춘천에 있는 동생 집에서 부모님과 함께 명절을 보낼 예정"이라고 말했다.

이 씨는 짧은 연휴에 대해 "대체휴일이 지정될까 기대했는데 없어 아쉽다. 사실상 주말과 크게 다르지 않은 것 같다"면서도 "그래도 가족끼리 얼굴 보고 함께 시간을 보내는 것만으로 충분하다"고 했다.

한편 한국도로공사는 이날 전국에서 613만 대가 고속도로를 이용할 것으로 예상했다. 귀성길 정체는 오후 6~7시 절정에 이른 뒤 24일까지 이어질 전망이다.

<취재=임양규, 박정현, 최대호, 김종서, 이주현, 조수민, 박민석, 이성덕, 소봄이, 안소연, 윤지오 기자>





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