명절을 맞아 모인 가족들이 서로를 이해하자는 취지로 [난 괜찮아요] 기획을 마련했습니다. 자퇴한 청소년부터 취업을 미루는 청년, 결혼을 하지 않는 이들, 자녀 계획이 없거나 황혼 연애·재혼을 하는 이들의 목소리를 담았습니다. 평소 그들의 속내를 알지 못했다면 이번 명절을 계기로 조금은 이해해보면 어떨까요? [편집자주]

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[이데일리 염정인 기자 김태섭 수습기자] 100세 시대를 맞아 노년층의 연애와 재혼이 늘고 있다. 복지관과 실버타운, 콜라텍 등 일상 곳곳에서 ‘황혼 연애’가 피어나는 중이다. 노년층은 오랜 기간 사랑이나 성적 욕구와는 거리가 먼 존재로 여겨졌지만 기대수명이 늘고 사회적 인식이 달라지면서 이들 사랑에도 새로운 시간이 열리는 분위기다.

◇‘75세 이상 재혼’ 10년 새 2.5배↑

26일 국가데이터처에 따르면 지난 10년(2016~2025년)간 65세 이상 재혼 건수는 남성은 약 1.6배, 여성은 약 2.3배 상승했다. 반면 같은 기간 모든 연령대의 재혼 건수는 남녀 각각 약 31.5%, 33.0%씩 줄었다.

특히 75세 이상 고령층에서 증가세가 두드러진다. 75세 이상 남성의 재혼 건수는 2016년 490건에 그쳤으나 지난해 1138건으로 약 2.3배 늘었다. 같은 기간 여성도 172건에서 494건으로 약 2.9배 증가했다.

지난 21일 이데일리가 찾은 서울 영등포구의 한 콜라텍에서는 대화 소리가 묻힐 정도로 큰 트로트풍의 음악이 흘러나오고 있었다. 폐장을 40여분 앞둔 오후 4시께에도 남녀 20쌍가량이 춤을 추며 공간에 활기를 불어넣었다. 무대 끄트머리 소파에서도 삼삼오오 모여 대화를 나누는 이들도 보였다.

이곳에서 만난 정병길(64) 씨는 ‘그냥 춤추러 오는 게 아닌가’라는 기자의 질문에 “천만의 말씀”이라며 웃어 보였다. 이어 “어떻게든 연애 한 번 걸어보려는 경우도 많다”고 답했다.

정씨는 붉은 셔츠에 까만 정장 구두로 소위 ‘쫙 빼입은’ 모습이었다. 그는 “이 건물 1층에 춤 학원이 많다. 다들 여기나 복지관에서 배워서 온다”며 “춤도 추고 밥도 먹고 술도 한 잔 기울이면서 인연을 만든다”고 밝혔다.

또 다른 손님 박모(69) 씨는 “젊은 사람들이 생각하는 나이트클럽 같은 공간은 아니다”라며 “우리에게 콜라텍은 복지관이자 경로당”이라고 강조했다. 박씨는 “하루 놀고 끝나는 게 아니라 오는 사람들은 매일같이 온다”며 “함께 일상을 나누며 외로움을 달래는 목적”이라고 전했다.

인근 의류 판매장에서 일하는 김모 씨는 “우리 손님의 70~80%가 콜라텍 다니는 할머니들”이라며 “나이가 들어도 꾸미고 싶고, 이성에게 예뻐 보이고 싶은 마음은 다 똑같더라”고 말했다.

노년층이 만남과 사랑에 과거보다 적극적으로 나서는 배경에는 기대수명 연장과 함께 사회적 인식의 변화가 자리하고 있다.



정순둘 이화여대 사회복지학과 교수는 “100세 시대에 혼자 긴 시간을 살아가는 것은 매우 어려운 일”이라며 “특히 자녀 세대의 인식이 달라진 점이 주요 원인”이라고 짚었다. 이어 “자녀들도 부모를 계속 곁에서 챙기기 어려운 만큼 부모가 누군가와 함께 좋은 시간을 보낼 수 있다면 응원하는 방향으로 생각이 많이 바뀌었다”고 분석했다. 또 “연애 등 친밀한 관계를 맺을수록 노년기 정신·신체적 건강이 양호하다는 연구 결과도 많다”고도 했다.