[신영경 영동한의원 진료원장] COPD, 만성기침 등 만성적인 호흡기 질환을 가지고 있다면 평소 식습관과 생활관리에도 관심을 기울이는 것이 좋다. 특히 날씨가 차가워지는 계절에는 따뜻한 음식과 음료를 찾게 되는데, 그 중 생강은 오래전부터 음식과 차, 전통적인 건강관리 목적으로 활용되어 온 식재료 이다.

생강에는 진저롤(gingerol)과 같은 다양한 생리활성 성분이 들어 있으며, 이러한 성분은 항산화 및 염증 반응과 관련하여 연구되고 있다. 최근에는 진저롤과 호흡기 질환의 염증·산화 스트레스와의 연관성을 살펴본 연구들도 발표되고 있다.

다만 생강을 많이 먹는다고 해서 COPD나 폐섬유화증 등이 치료되는 것은 아니니, 기존 치료를 기본으로 하면서 건강한 식생활의 한 부분으로 생강을 활용하는 것이 바람직하다.

① 따뜻한 생강차

가장 간편하게 생강을 섭취하는 방법이다. 얇게 썬 생강을 따뜻한 물에 우려내거나 끓여 차로 마시면 된다. 여기에 레몬이나 대추 등을 소량 더해도 좋다. 특히 추운 날씨에 따뜻한 음료를 천천히 마시는 것은 수분 섭취에도 도움이 된다.

한편 설탕이나 꿀을 지나치게 많이 넣기보다는 생강의 향과 맛을 살려 담백하게 마시는 것이 좋다.

② 생강을 넣은 닭고기 요리

만성 폐질환 환자에게는 충분한 영양과 단백질 섭취도 중요하다. 닭고기에 생강과 마늘, 대파 등을 넣어 찜이나 백숙 형태로 조리하면 단백질과 생강을 한 끼 식사에서 함께 섭취할 수 있다. 기름기가 지나치게 많거나 짠 양념은 줄이고 담백하게 조리하는 것이 좋다.

③ 생강을 넣은 채소 수프

생강은 다양한 채소와도 잘 어울린다. 당근, 양파, 브로콜리, 버섯 등을 넣은 채소 수프에 생강을 소량 첨가하면 생강 특유의 향과 함께 여러 가지 채소의 영양소를 섭취할 수 있다. 특히 식욕이 떨어져 식사를 충분히 하기 어려운 분들은 부드럽고 따뜻한 음식으로 영양을 보충하는 방법도 고려할 수 있다.

④ 생강을 넣은 생선찜

고등어, 연어 등 생선에 생강을 곁들여 찌거나 굽는 요리. 생선은 양질의 단백질을 제공하며, 종류에 따라 오메가-3 지방산도 섭취할 수 있다.

생강은 생선의 비린 맛을 줄이는 데에도 활용할 수 있어 건강한 식사를 만드는 좋은 식재료가 될 수 있다.

⑤ 생강·대추차

생강의 알싸한 맛이 부담스럽다면 대추를 함께 활용할 수 있다. 생강과 대추를 따뜻하게 끓여 차로 마시면 생강의 강한 맛이 부드러워진다.

다만 시중에서 판매되는 생강차나 대추차 제품은 당류가 많이 들어 있는 경우가 있으므로 당뇨가 있거나 당 섭취를 제한해야 하는 경우에는 무가당 제품 또는 직접 달여 먹는 방법을 고려하는 것이 좋다.

◇ 생강이 폐 건강에 도움이 될 수 있는 이유는?

생강의 대표적인 성분 가운데 하나가 진저롤이다. 진저롤은 항산화 및 염증 관련 경로와 연관되어 연구되어 왔으며, 최근 연구에서는 호흡기 질환에서 나타나는 염증과 산화 스트레스와 관련된 가능성도 검토되고 있다.

하지만 여기에서 중요한 점은 폐 건강을 위해 평소 식단에서 활용할 수 있는 건강한 식재료로 활용 될 수 있는 것으로 이해하는 것이 가장 좋겠다.

◇ 생강 한 가지보다 중요한 것은 ‘전체적인 식습관’

만성 폐질환을 관리할 때 특정 음식 하나에 지나치게 의존하기보다는 생강 + 다양한 채소 + 과일 + 충분한 단백질 + 적절한 수분 섭취처럼 전체적인 식사의 균형을 맞추는 것이 중요하다.

생강은 따뜻한 차나 음식에 부담 없이 활용할 수 있는 식재료이다. 차가운 계절, 따뜻한 생강 음식 한 가지를 식탁에 더하는 것부터 건강한 호흡기 관리 습관을 시작해보자.

※ 본 내용은 COPD·폐섬유화증·천식 등 만성 폐질환의 진단이나 치료를 대신하지 않습니다. 현재 치료 중인 분은 처방받은 치료를 임의로 중단하거나 변경하지 마시기 바랍니다.