3조 1000억 원 규모의 불법 도박사이트를 운영한 총책과 부총책 등 핵심 조직원들이 아랍에미리트(UAE)에서 붙잡혔다. 이들 중 일부는 신분을 세탁하고 은신처를 옮기며 약 10년간 수사망을 피해 온 것으로 파악됐다.

범정부 합동 초국가범죄 특별 대응 태스크포스(TF)는 UAE 당국과의 공조를 통해 불법 도박사이트 운영 총책 A 씨와 부총책 B 씨, 개발자 C 씨 등 3명을 현지에서 검거했다고 14일 밝혔다.

이 가운데 B 씨와 C 씨는 이날 인천국제공항을 통해 국내로 송환됐다. 총책 A 씨는 UAE 당국과 협의를 거쳐 조만간 국내로 송환될 예정이다.

A 씨와 B 씨는 필리핀과 말레이시아 등에서 2조 6000억 원 규모의 불법 도박사이트를 운영하고 범죄수익을 세탁한 혐의를 받는다.

이들은 2016년 해외로 도주한 뒤 수사기관의 추적을 피하기 위해 제3국 여권을 사용해 신분을 세탁하고 말레이시아 등에서 도피 생활을 해온 것으로 조사됐다.

이들은 해외 도피 중 국내 유명 인사들을 현지로 초청하거나 고급 식당과 유흥업소를 이용하고 고가 명품을 구매하는 등 호화생활을 하는 모습이 온라인에 공개되면서 논란이 일었다. 2016년에는 국내법상 불법 스포츠도박 사이트인 'BetEast'를 해외 축구팀 유니폼과 경기장에 광고하기도 했다.


경찰과 국가정보원 등 관계기관은 해외 첩보를 수집·분석하고 단서를 추적한 끝에 주요 피의자들이 UAE로 이동한 사실을 파악했다.

이후 UAE 당국에 관련 첩보와 수사 정보를 제공하고 합동작전 필요성을 설득했다. 양국은 '파멸·멸망'을 뜻하는 'HALAK'을 작전명으로 정하고 조직 소탕에 나섰다.

피의자들이 UAE에서도 거주지를 여러 차례 옮기며 추적을 피하자 양국은 소재와 동향을 실시간으로 공유했다. 이를 토대로 UAE 당국이 현지 검거 작전을 벌여 피의자를 검거했다.

함께 검거된 C 씨는 지난 7월 총책이 UAE에서 검거돼 국내로 송환된 5000억 원대 사이버도박 조직의 개발자다. 불법 도박사이트 프로그램 개발과 운영을 담당한 것으로 파악됐다.

이들 조직은 하위 조직원들을 말레이시아와 필리핀 등 동남아 국가에 두면서 총책 등 핵심 인물들은 자금세탁과 도피가 상대적으로 용이한 다른 지역에 거점을 마련하는 방식으로 수사망을 피한 것으로 조사됐다.

특히 중학생들을 불법 도박 영업에 동원하는 등 청소년까지 범죄 수단으로 활용한 정황도 확인됐다. 청소년 도박은 채무 문제를 넘어 불법 대출이나 사기·절도·갈취 등 추가 범죄로 이어질 가능성이 크다.

정부는 단속과 예방 교육만으로는 사이버도박 확산을 막는 데 한계가 있다고 보고 해외에 거점을 둔 공급 조직 자체를 와해하는 데 수사력을 집중하고 있다.

앞서 정부는 지난 7월에도 UAE에서 10조 8000억 원 규모의 불법 도박사이트 운영 총책 2명을 검거해 국내로 송환했다. 이에 따라 초국가범죄 특별 대응 TF 출범 이후 검거한 사이버도박 조직의 범죄 규모는 총 13조 4000억 원에 달한다.

정부는 앞으로도 해외에 거점을 둔 사이버도박 조직의 총책과 자금세탁 조직 등을 추적하는 한편 해외 은닉 재산을 찾아 범죄수익 환수에도 나설 방침이다.

sh@news1.kr