[이데일리 이영민 기자] 서울시와 공군이 민간 AI 기술을 국방 현장에 적용하고 K-방산 경쟁력을 끌어올릴 협력 거점을 가동한다.

서울시는 28일 서울 AI 허브 산업 AX 혁신센터에서 ‘공군 AX 거점’ 개소식을 열고, 군의 AI 기술 수요와 민간기업의 혁신기술을 잇는 공동연구와 기술 실증 지원에 나선다고 밝혔다. 개소식에는 손석락 공군참모총장과 이근욱 미래국방전략위원회 부위원장, 김현우 서울시 경제실장, 공군 AX 과제 연구주관기관인 서울대 공과대학장 등이 참석했다. 오세훈 서울시장은 영상 축사에서 “서울시와 공군의 협력을 한 단계 발전시키고 국방 혁신에 새로운 동력을 불어넣겠다”고 말했다.

새 공군 AX 거점은 서울 AI 허브 메인센터에서 운영하던 공군 AI 신기술융합센터를 확장·이전한 시설이다. 연구공간은 314㎡에서 1230㎡로 넓어졌고, 서버실과 국방 데이터 안심존을 갖췄다. 기존의 기술교류와 단기 연구과제 중심의 협력에서 나아가 군이 필요한 AI 기술을 민간기업·연구진과 함께 발굴하고 개발·실증하는 체계를 구축했다고 시는 설명했다.

국방 데이터 안심존은 보안이 필요한 군 데이터를 안전하게 열람하고 연구개발에 쓸 수 있는 공간이다. 국방 분야는 AI 활용 가능성이 크지만 보안상 제약으로 민간기업이 군 데이터에 접근하거나 실제 환경에서 기술을 검증하기 어렵다. 서울시는 공군과 손잡고 스타트업이 군의 실제 수요를 바탕으로 기술을 개발·실증하고 사업화까지 이어가도록 지원한다. 공군 AX 연구과제에 참여하는 기업의 데이터 활용을 돕고, 앞으로 다른 기관에도 보안시설 내 열람 서비스를 제공할 예정이다.

양측 협력은 2023년부터 추진해 온 AI 분야 협력에서 출발했다. 서울시는 2024년 공군 AI 신기술융합센터를 서울 AI 허브에 유치했고, 지난 7월에는 공군 항공우주전투발전단과 AX 거점 구축을 위한 업무협약을 체결했다. 올해는 공군의 실제 기술 수요에 맞춰 AI 스타트업과 함께 무기체계 공급망 위험 예측 등 오픈이노베이션 과제 3개와 연구개발(R&D) 과제 3개를 추진하고 있다.

서울시는 2030년까지 공군 AX 과제를 연간 5개씩 발굴하도록 지원하고, 방산 대기업과 국방 관계기관이 참여하는 협력 네트워크를 구축할 계획이다. 공군이 주관하는 국방 아이디어 공모 해커톤과 AI 세미나·콘퍼런스에 AI 기업이 참여하도록 연계하는 방안도 함께 추진한다.

손석락 공군참모총장은 이날 행사에서 “공군 AX 거점은 다영역 미래 전장을 대비하고 설계해 나가는 전략적 구심점이 될 것”이라며 “산학연이 함께 참여하는 협력 생태계를 토대로 AI 기술 수요 기획과 핵심기술 연구개발을 확대해 ‘싸우는 AI’ 개발에 역량을 집중하겠다”고 말했다.

김현우 서울시 경제실장은 “이번 공군 AX 거점 개소는 서울시와 공군이 그동안 이어온 협력을 실제 연구·실증 기반으로 발전시켰다는 점에서 의미가 크다”며 “서울의 우수한 AI 스타트업들이 군의 기술 수요를 바탕으로 연구개발과 실증에 참여하고, 이를 새로운 사업 기회로 연결해 K-방산 경쟁력과 안보 역량 강화에도 기여할 수 있도록 지원하겠다”고 말했다.