[포항=이데일리 홍석천 기자] 박용선 포항시장이 대학생들에게 지방정치의 역할을 설명하며 지역 현안에 대한 청년들의 관심과 참여를 당부했다.

박 시장은 3일 경북대에서 지방자치론 수강생 50여 명을 대상으로 ‘내 삶을 바꾸는 정치, 내 도시를 바꾸는 선택’을 주제로 취임 후 첫 특별강의를 했다. 경북대 정책정보대학원에서 정치학 석사학위를 받은 그는 포스코 근무와 경북도의원 활동 경험을 바탕으로 현장 중심 행정의 중요성을 설명했다.

박 시장은 포스코에서 근무한 16년을 책임감과 현장의 가치를 배운 시간으로 소개했다. 그는 “자다가도 설비가 멈췄다는 연락이 오면 곧바로 현장으로 달려갔다”며 “그곳에서 책임감과 사명감을 배웠고, 모든 문제의 답은 현장에 있다는 사실을 깨달았다”고 말했다.

경북도의회 3선 의원으로 활동하면서는 학교 시설 개선과 교육환경 조성에 힘썼던 경험을 소개했다. 신규 아파트 입주 시기에 맞춰 초등학교가 개교하도록 노력한 사례를 들며 주민의 일상에서 불편을 찾아 해결하는 것이 지방정치의 역할이라고 강조했다.

그는 “도의원이 지역의 문제를 찾아내고 개선을 요구하는 역할이라면, 시장은 그 문제를 직접 해결하고 결과로 책임져야 하는 자리”라며 포항의 주요 과제로 인구 감소와 골목상권 침체, 청년 유출을 꼽았다. 양질의 일자리와 정주여건을 마련해 청년들이 지역에서 미래를 설계할 수 있도록 하겠다는 구상도 밝혔다.

박 시장은 “지방정치는 거창한 구호가 아니라 내가 사는 곳을 조금 더 살기 좋게 만드는 일에서 시작된다”며 “청년 여러분도 지역의 문제에 관심을 갖고 변화를 만들어가는 주체가 되길 바란다”고 말했다.