[이데일리 홍수현 기자] 국내 최고 수령(1319년 추정)인 강원 원주시 문막읍 반계리 은행나무가 잎사귀를 우수수 떨구더니 불과 1시간여 만에 앙상한 모습을 드러냈다.

9일 각종 사회관계망서비스(SNS)와 온라인을 중심으로 지난 주말 반계리 은행나무를 찾았다가 앙상한 나뭇가지만 보고 왔다는 아쉬움 가득한 글과 사진이 속출했다.

높이 32m·둘레 16.27m에 국내 최고 수령으로 알려진 반계리 은행나무는 나무 크기 자체에서 오는 웅장함과 늦가을이면 풍성하게 열린 노란 은행잎이 더해 장관을 이뤄 많은 관광객이 찾는 명소다.

지난 6일인 금요일만 해도 반계리 은행나무는 나무 틈 사이를 볼 수 없이 빽빽한 샛노란 은행잎을 자랑하며 고운 자태를 뽐내고 있었다.

그런데 이튿날인 입동 오전 7시쯤 기온이 영하 5도 아래로 떨어지고 강풍이 불어닥치며 불과 한 시간 만에 모든 잎이 우수수 떨어져 앙상한 가지만 남은 것으로 확인됐다.

보통 은행나무는 11월 전후 샛노랗게 물든 뒤 열흘가량 유지하다 서서히 잎을 떨구지만, 올해 반계리 은행나무는 말 그대로 비 오듯 쏟아진 것이다.

인근 주민은 연합뉴스에 “반계리 은행나무는 너무 크고 개활지에 있어 주변에 바람을 막아줄 것이 없다”며 “매서운 입동 추위에 강풍까지 겹치자 깜짝 놀라 영업을 종료한 모양”이라고 농담을 넌지시 건네기도 했다.

당시 현장에 있던 관광객들이 SNS에 공유한 영상에 따르면 마치 은행잎이 빗줄기처럼 쏟아지는 모습이 연출됐다.

노란 은행잎들이 반겨줄 거로 생각하고 이곳을 찾았던 관광객들은 내년을 기약하며 아쉬운 마음으로 발길을 돌려야 했다.

하지만 은행잎이 떨어지며 그것으로 끝은 아니었다. 이날 아침 반계리 은행나무 주변을 둘러본 결과 떨어진 은행잎들이 나무 주변을 가득 둘러싸 마치 양탄자 같은 모양으로 또 다른 포근함을 안겨주며 이색적인 볼거리를 만들었다.

반계리 은행나무를 놓쳤다면 밀양강변 언덕에 자리한 금시당에서도 늦가을 여운을 만끽할 수 있다. 이곳은 조선 중기 문신 이광진이 관직에서 물러난 뒤 고향에 돌아와 세운 별서다. 1566년 완성된 금시당은 임진왜란 때 소실됐지만 1744년 후손 이지운이 복원하면서 오늘날까지 그 역사를 이어오고 있다.

입구에는 아름드리 소나무가 숲을 이루고 있다. 협문을 통과해 정원으로 나서면 널찍한 마당이 펼쳐지고 그 끝 모서리에서 하늘을 가득 덮은 거대한 은행나무 한 그루가 시선을 압도한다. 이광진 선생이 터를 잡으며 직접 심었다고 전해지는 이 나무는 수령이 460년을 넘는다.

한편 빈틈없이 노란 은행나무를 제때 감상하기 위해서는 원주시 홈페이지 내 ‘테마여행’과 국도 42호선 원주 방향 반계IC 폐쇄회로(CC)TV를 통해 틈틈이 실시간 정보를 확인하는 것이 좋다.