[이데일리 원다연 기자] 경찰청장 후보자로 지명된 김종철 경찰청 차장(청장 직무대행)이 최우선 목표로 ‘국민의 안전’을 꼽았다. 최근 잇단 흉악범죄로 불안감이 고조되는 상황에서 치안의 강화를 통해 이를 불식하겠다는 의지다. 아울러 수사권 조정 이후 우려의 목소리가 나오고 있는 경찰의 수사역량에 대해서도 지원을 아끼지 않겠다는 뜻을 밝혔다.

내란 사태 이후 2년 가까이 공석이었던 경찰청장 자리에 김종철 경찰청장 대행이 후보자로 지명됐다. 다만 신임 청장 눈앞에 놓여 있는 과제들은 만만치 않은 상황이다. 잇따른 부실 수사와 비위로 추락한 국민 신뢰를 회복하고, 검찰 폐지에 따라 개편된 형사사법체계를 안착시키는 것이 시급하다. 최근 잇따르고 있는 강력범죄로 높아진 치안에 대한 국민 불안을 해소하고 장기간 수장의 부재로 흩트러진 조직을 재정비해야 하는 과제도 안고 있다.

김 후보자는 이날 경찰청에서 기자들을 만나 “경찰청장 후보자로서 국민과 내부 조직의 동료들이 여러가지 기대나 우려를 많이 하고 있다는 걸 잘 알고 있다”며 “그런 만큼 막중하고 무거운 책임감을 느끼고 있다”고 밝혔다. 김 후보자는 지난 6일 제25대 경찰청장 후보자로 임명 제청됐다. 경찰청장은 조지호 전 청장이 12·3 비상계엄 가담 혐의로 2024년 12월 직무정지된 뒤 23개월간 공석이다.

그는 “무엇보다 국민 안전과 생명을 지키는 걸 최우선으로 하겠다”며 “그러면서도 경찰 동료들의 경험과 지혜를 한데 모아 현장에서부터 경찰에 대한 국민의 신뢰를 하나하나 회복해 나가도록 하겠다”고 말했다.

아울러 개편된 형사사법체계에서 경찰 수사 역량의 중요성이 커진 한편 업무 부담도 커진 만큼 인력과 예산 확보에도 힘을 쓰겠다고 밝혔다. 김 후보자는 “변화된 형사사법체계 하에서 현장경찰관들이 소신있고 당당하게 일하고, 업무에만 집중할 수 있도록 인력 확보와 예산 확보 등의 부분에 보다 더 집중할 계획”이라고 말했다.

한편 경찰청은 이날 김 후보자 인사청문회 준비단을 꾸렸다. 준비단은 조직 전반의 다양한 의견을 반영한다는 취지에 따라 입직별 균형을 고려해 정책개발팀과 신상대응팀, 국회대응팀 등 3개팀의 팀장을 순경공채, 간부후보생, 경찰대학 출신 각 1명씩을 배치해 구성했다. 경찰청 관계자는 “국민 신뢰를 회복해 나가기 위한 구체적인 정책 비전과 과제들을 마련할 계획”이라고 밝혔다.

김 후보자는 향후 국회 인사청문회를 거쳐 대통령의 정식 임명을 받으면 2년의 임기를 수행하게 된다.