[이데일리 석지헌 기자] 비자금 조성과 횡령·배임 혐의로 재판에 넘겨진 이호진 전 태광그룹 회장이 1심 첫 재판에서 혐의를 전면 부인했다. 함께 재판에 넘겨져 일부 혐의를 자백한 김기유 전 태광그룹 경영협의회 의장에 대해선 과거 허위 진술 전력을 문제 삼기도 했다.

서울중앙지법 형사합의24부(재판장 이영선)는 9일 특정경제범죄가중처벌법상 횡령·배임 혐의로 기소된 이 전 회장과 김기유 전 태광그룹 경영협의회 의장의 1심 첫 공판을 열었다.

이 전 회장은 실제 근무하지 않은 배우자와 조카 등에게 계열사 급여를 지급하고 개인 소유 골프연습장 공사비를 법인에 부담시킨 혐의 등을 받는다. 법인카드를 사적으로 사용한 혐의도 있다.

이 전 회장 측은 공소사실을 모두 부인하며 일부 혐의에 대해서는 공소기각을 주장했다. 김 전 의장 측은 일부 공소기각을 요구하면서도 나머지 혐의는 인정했다. 재판부는 김 전 의장에 대한 변론을 분리한 뒤 증인신문을 진행했다.

이날 증인으로 나온 김 전 의장은 이 전 회장이 2012년께 공식 직책에서 물러난 뒤에도 그룹의 주요 경영 현안을 보고받고 관리했다고 증언했다.

이 전 회장 배우자에게 허위급여가 지급된 경위에 대해서는 “회장님 사모님인데 이건 회장님 승인 없이 합니까”라고 답했다. 조카들의 급여 지급 중단을 건의하자 이 전 회장이 “조카들도 먹고살아야 되니 그냥 둬라”고 지시했다고도 했다.

개인 소유 골프연습장 공사비를 태광CC가 부담한 것 역시 이 전 회장의 지시에 따른 것이라고 주장했다. 또 우리홈쇼핑 파견 임원들의 급여를 돌려받아 이 전 회장을 위해 사용한 것으로 알고 있으며 자신도 해당 자금을 보관하다 필요할 때 이 전 회장에게 전달했다고 증언했다.

2016년 2월에는 이 전 회장의 요청으로 생활비에 사용할 법인카드를 만들어 직접 전달했다고 밝혔다.

◇“회장 보호하려 거짓말”…진술 신빙성 공방

오후 반대신문에서는 김 전 의장이 과거 진술을 번복한 경위가 도마에 올랐다.

이 전 회장 측 변호인은 김 전 의장이 2016년 국정감사와 2021년 공소청 조사에서 이 전 회장의 경영 관여를 부인했다가 2023년 경찰 조사부터 입장을 바꾼 점을 추궁했다.

김 전 의장은 “회장님을 보호하는 측면에서 그런 얘기를 했던 건 사실”이라며 과거 허위 진술을 인정했다. 2023년 직원들과의 대화에서 이 전 회장의 김치 판매 지시를 부인한 것도 거짓이었다고 답했다.

변호인은 김 전 의장이 과거 위증죄로 징역 6개월에 집행유예 2년을 확정받은 전력과 2023년 8월 계열사 대표직 등에서 해임된 직후 이 전 회장 관련 의혹을 제보한 경위도 문제 삼았다.

이에 대해 김 전 의장은 “표적감사로 해임당했다”고 반박했다.

이 전 회장 측은 김 전 의장의 증언 중 사실과 다른 부분을 정리해 자료로 제출하기로 했다. 다음 공판은 오는 23일 열린다.