수령 1300년이 넘는 강원 원주시 '반계리 은행나무'가 단풍의 절정에서 불과 몇 시간만에 노란 잎을 모두 떨어뜨려 관광객들의 아쉬움을 사고 있다.

지난 7일 사회관계망서비스(SNS)에는 '주말 손님을 받기 싫었던 강원 원주시 문막읍 반계리 은행나무'라는 제목의 게시물이 올라왔다.

게시물에는 강원 원주시 문막읍에 있는 천연기념물 반계리 은행나무가 풍성한 황금빛 잎을 자랑하다가 순식간에 앙상한 모습으로 변하는 장면이 담겼다.

반계리 은행나무는 불과 하루 전까지만 해도 빈틈없은 샛노란 잎을 자랑하며 방문객들의 발길을 이끌었다.

작성자는 "풍성했던 은행잎이 우수수 떨어지며 곧바로 시즌을 종료했다. 저 풍성했던 은행잎을 떨구는 데 2시간도 안 걸렸다고 한다"고 전했다.

수령이 약 1319년으로 추정되는 반계리 은행나무는 가을이면 거대한 나무 전체가 황금빛으로 물들어 전국에서 관광객들이 찾아오는 대표적인 단풍 명소다.

그러나 7일 오전 7시쯤 강한 바람이 불기 시작하면서 은행잎이 마치 비가 내리듯 쏟아졌고, 불과 2시간 만에 나뭇가지가 훤히 드러날 정도로 잎이 떨어졌다.

당시 원주의 아침 최저기온은 영하 5도 아래로 떨어졌으며 강한 바람까지 불었던 것으로 전해졌다.

일반적으로 은행나무는 잎이 노랗게 물든 뒤 열흘 안팎으로 단풍을 유지하다 서서히 낙엽이 지지만, 올해 반계리 은행나무는 강풍에 잎을 한꺼번에 모두 잃으며 절정의 순간을 일찍 마감했다.

주말을 맞아 은행나무를 보기 위해 먼 길을 찾은 관광객들 또한 "거짓말처럼 순식간에 앙상해졌다"며 아쉬움을 감추지 못했다.

원주시 홈페이지 내 '테마여행'과 국도 42호선 원주 방향 반계IC CCTV를 통해 은행나무의 실시간 정보를 확인 할 수 있다.

khj80@news1.kr