[이데일리 김주환 기자] 경남 김해의 한 아파트에서 초등학생들이 어린 고양이와 새끼 새를 학대해 죽였다는 의혹이 제기돼 동물보호단체들이 경찰 고발과 함께 재발 방지 대책 마련에 나섰다.

11일 동물보호단체 라이프에 따르면 단체는 전날 김해시 장유 지역의 한 아파트에서 발생한 동물학대 의혹 사건과 관련해 김해서부경찰서에 고발장을 냈다.

라이프는 앞서 초등학생들이 어린 고양이를 돌로 때려죽이고 둥지에 있던 새끼 새들도 죽였다는 제보를 접수했다. 당시 현장에 있던 학생들이 ‘자신들은 촉법소년이어서 처벌받지 않는다’는 취지로 말했다는 주장도 제기됐다고 단체는 전했다.

라이프 측은 제보 내용을 파악하기 위해 직접 현장을 찾아 동물 사체가 발견된 장소를 살펴보고 목격자 증언과 관련 자료를 확인했다. 그 결과 당초 알려진 것보다 심각한 정황을 확인했다고 설명했다.

단체는 정확한 폐사 경위 규명과 관련자 책임을 묻기 위해 고발장을 제출했다고 했다.

라이프 관계자는 “어린 나이라는 이유로 생명을 짓밟은 행위가 가볍게 여겨져서는 안 된다”며 “아이들이 자신의 잘못을 직면하고 올바른 방향으로 변화할 수 있도록 하는 과정 역시 필요하다”고 강조했다.

동물권단체 케어 역시 전날 성명을 발표하고 철저한 진상 규명과 학교 차원의 재발 방지 대책 마련을 요구했다. 케어는 학생들이 살아있는 새끼 고양이를 변기에 넣고 물을 내리려 하거나 야구방망이로 새 둥지를 부수고 사체를 유치원 마당에 던지는 등의 행위를 했다는 의혹을 제기했다.

케어는 또 일부 학생과 학부모가 주동자 한 명만 가담했거나 고양이를 구조하려다 벌어진 일이라고 해명하고 있지만, 여러 학생이 학대 행위에 동조했다는 목격자 증언이 확보돼 있다고 주장했다. 현재 아파트 관리사무소와 주민들도 대응에 나서 목격자와 증거 확보를 위한 벽보를 게시한 상태다.

교육 당국의 대응을 촉구하는 목소리도 이어졌다. 케어에 따르면 김해교육지원청은 의혹에 연루된 학생들이 재학 중인 학교에 장학사들을 파견해 현장 조사를 실시하고 대책을 수립 중인 것으로 전해졌다.

아울러 주민 목격 증언과 확보된 증거를 바탕으로 한 철저한 경위 조사를 요구했다. 케어는 “동물의 존엄성과 법적 책임을 가르쳐야 할 주체는 바로 학교와 교사”라며 “추가 학대 발생을 막기 위한 실효성 있고 강력한 학교 중심 재발 방지 대책을 즉각 수립해야 한다”고 촉구했다.