[안양=이데일리 황영민 기자] “취임 후 첫 결재 안건은 해당 지방정부의 시정이 어디에 가장 큰 무게를 두는지를 보여주는 상징적인 지표라고 생각합니다.”

최대호 안양시장은 이데일리와 인터뷰에서 민선 9기 1호 결재 안건인 ‘시청사 부지 기업유치 공모 추진계획’에 대해 이같이 설명했다.

민선 5기와 7~8기에 이어 9기에 이르기까지 4차례 안양시장으로 당선된 최대호 시장의 최대 강점은 기획력이다. 지난 총선과 대선을 뜨겁게 달궜던 경부선 철도 지하화는 그가 2012년 처음 내놓은 아이디어다. 만안구 박달동에 위치한 탄약고를 지하로 옮겨 세계 최초 ‘스마트 탄약고’로 만들고 그 위에 첨단산업용지를 조성하는 박달스마트밸리 구상도 최 시장의 제안으로 시작됐다.

이번에 눈을 돌린 분야는 미래먹거리 중 하나인 피지컬 인공지능(AI)이다. 1호 결재인 시청사 부지의 기업유치는 안양시를 ‘피지컬 AI 선도도시’로 만들기 위한 포석 중 하나다.

지난달 말 관련 공유재산관리계획이 시의회를 통과하면서 이달 중 사업자 공모에 들어갈 예정이다. 최 시장은 “안양시 산업 여건을 조사해 보니 관내 우수한 센서 기업들이 굉장히 많다”며 “피지컬 AI 관련 인프라가 가장 잘 갖춰진 도시라고 할 수 있다”고 자신감을 보였다.

서울대와 함께 서울 서부선 안양 연장을 함께 추진하는 점도 이런 계획의 일환이다. 안양시와 서울대는 지난 4월 업무협약을 맺고 동안구 비산동 일대에 ‘AI 융합 혁신 클러스터’를 조성키로 했다. 이번 협약에는 클러스터 조성 전제조건에 서부선 안양 연장이 포함됐다. 평촌까지 계획된 서울 서부선 연장이 성사되면 서울대-비산동 AI 융합 혁신 클러스터-시청사 부지까지 이어지는 첨단산업벨트가 완성된다.

최 시장은 “도시 경쟁력의 핵심은 인재와 첨단기술의 결합”이라며 “인재들이 도전하고 성장할 수 있는 산업·연구 환경을 조성해 안양형 혁신 생태계를 구축하겠다”고 포부를 전했다.

과거 수도권 대표 공업도시에서 베드타운으로 전락할 뻔한 안양시를 첨단산업도시로 만들어가고 있는 안양시의 저력은 최 시장의 기획력을 뒷받침할 공직사회의 적극행정에 있다.

안양시는 전국 최고 수준의 실적 가점과 성과 상여금 등 파격적 인센티브로 공무원들에게 적극행정 동기를 부여했다. 또 적극행정 과정에서 발생할 공무원 개인의 피해를 막기 위해 면책보호관제와 법률 지원 등 공무원 보호책을 마련했다.

적극행정은 규제혁신으로 이어졌다. 안양시는 관내 기업이 개발한 ‘맨홀 충격 방지구’가 규제에 가로막혀 제품화를 못하는 점을 발견해 적극적인 지원으로 규제샌드박스 실증특례 승인받도록 했다. 조달청 혁신제품으로도 지정된 맨홀 충격 방지구는 안양시 관내 10곳에서 실증이 진행 중이다.

이런 안양시의 행정혁신은 2025년 행정안전부 지방규제혁신 성과평가와 지방정부 적극행정 종합평가 등 두 차례 대통령표창이라는 결과로 돌아왔다. 또 이데일리가 주최한 ‘2026 지방자치단체 행정대상’에서도 2023년에 이어 올해 두 번째 종합대상인 행정안전부장관상을 받으며 행정 우수성을 재차 입증했다.

민선 9기 안양시 슬로건은 ‘Any Way, Anyang! 모든 길은, 안양으로!’이다. 여기서 길이란 교통에만 국한되는 것이 아니라 일자리·혁신·복지·문화가 선순환하는 통로를 말한다.

최 시장은 “초연결 콤팩트도시, 피지컬 AI 선도도시, 기업하기 좋은 도시, 민생경제 중심도시라는 네 축을 통해 기업유치로 생기는 일자리가 지역 소비로 이어도록 할 것”이라며 “그 소비가 다시 전통시장과 골목상권을 살리는 흐름이 있는 도시를 만들겠다”고 강조했다.