미골통은 딱딱한 의자에 오래 앉거나 몸을 뒤로 기댈 때 꼬리뼈에 압력이 쌓여 생길 수 있으며, 외상이나 꼬리뼈의 형태·움직임 이상도 원인이 될 수 있다. 특히 장시간 앉아 공부하는 수험생은 같은 자세를 오래 유지하면서 꼬리뼈 주변에 부담이 쌓이기 쉽다.
미골통은 엉덩방아를 찧는 등 외상으로 꼬리뼈가 손상되거나, 꼬리뼈가 비정상적으로 굽어 주변 조직을 자극하는 경우 통증이 나타날 수 있다. 또한 앉을 때 꼬리뼈가 정상보다 많이 움직이거나 반대로 움직임이 제한되는 경우에도 통증이 생길 수 있다.
주요 증상은 꼬리뼈 주변의 통증과 압통이다. 딱딱한 의자에 앉으면 욱신거리거나 찌르는 듯한 느낌이 들고, 특히 앉았다 일어설 때 증상이 심해지는 경우가 많다. 허리디스크는 허리에서 엉덩이와 다리까지 통증이나 저림이 이어지는 경우가 많은 반면, 미골통은 엉덩이 사이 위쪽에 위치한 꼬리뼈 부위에 통증이 집중되는 경향이 있다. 통증이 오래 지속되면 만성화될 수 있으며, 장시간 앉아 있기 어려워져 공부나 일상생활에도 지장을 줄 수 있다.
다만 꼬리뼈 주변 통증이 모두 미골통은 아니다. 허리나 골반 질환 등에서도 꼬리뼈 주변으로 통증이 퍼지는 연관통이 나타날 수 있어 다른 질환과 구분할 필요가 있다.
진료 시에는 통증이 시작된 시점과 외상 여부, 자세에 따른 증상 변화 등을 확인하고 꼬리뼈 주변의 압통과 움직임을 평가한다. 필요에 따라 X-ray로 뼈의 형태와 손상 여부를 확인하며, 추가 검사가 필요한 경우 CT나 MRI를 시행할 수 있다. 특히 꼬리뼈의 비정상적인 움직임이 의심되면 앉은 자세와 선 자세에서 각각 X-ray를 촬영해 꼬리뼈의 움직임 차이를 비교하기도 한다.
미골통은 원인과 증상 정도에 따라 치료 방법이 달라지며, 초기에는 꼬리뼈에 가해지는 압력을 줄이는 생활 관리가 중요하다. 꼬리뼈 부분이 파인 쿠션을 사용하면 앉을 때 꼬리뼈에 전달되는 압력을 줄이는 데 도움이 된다. 앉을 때는 상체를 약간 앞으로 기울이고, 공부 중간중간 일어나 가볍게 움직이면서 같은 자세를 오래 유지하지 않는 것이 좋다.
이러한 관리에도 증상이 지속되면 약물치료나 물리치료 등 보존적 치료를 시행하며, 호전되지 않을 경우 국소 주사치료나 신경차단술을 고려할 수 있다. 수술은 보존적 치료에도 증상이 장기간 지속되는 일부 환자에게 제한적으로 시행한다.
세란병원 신경외과 척추센터 김지연 센터장은 “수험생은 학습 시간이 길어지면서 꼬리뼈에 부담이 가는 자세를 오래 유지하기 쉽다”며 “특히 앉았다 일어설 때 엉덩이 끝에 통증이 반복되거나 특정 자세에서 증상이 심해진다면 단순한 근육통으로 여기지 말고 진료를 통해 원인을 확인해 보는 것이 좋다”고 말했다.
