[경북=이데일리 홍석천 기자] 전기로 내벽의 내화물 손상은 인공지능(AI)이 미리 예측하고, 사람이 맡아 온 고위험 정비 작업은 로봇이 대신한다. 경북도가 정부 공모에서 국비 63억원을 확보해 추진하는 철강 분야 AI 자율운영 시스템의 핵심이다.

경북도는 산업통상부의 ‘2026년 제2차 AI팩토리 사업’ 공모에서 전기로 자율운영 시스템 개발 과제가 추가로 선정됐다고 밝혔다. 현대제철이 주관하고 한국로봇융합연구원과 한국금속재료연구조합이 참여한다. 2029년까지 국비 63억원과 지방비 10억원, 민간부담금 5억원 등 총 78억원을 투입한다.

사업단은 AI로 내화물 손상과 설비 이상 징후를 사전에 감지하는 기술을 개발한다. 자율주행로봇이 주요 설비를 돌며 상태를 점검하고, 여러 로봇이 작업 조건이 일정하지 않은 고위험 정비를 수행하도록 할 계획이다. 설비 진단부터 정비, 통합관제까지 연결한 시스템은 실제 전기로 제강공정에서 성능과 신뢰성을 검증한다.

사업 목표는 고위험 작업의 60% 이상을 대체하고 생산성을 30% 이상 높이는 것이다. 작업자의 위험 노출을 줄이고 설비 이상으로 인한 생산 중단을 최소화한다는 취지다.

AI팩토리는 제조공정에 AI와 로봇을 적용해 생산성과 품질을 높이는 정부 사업이다. 경북도는 사업이 시작된 2024년부터 3년 연속 공모에 선정됐다. 이번 철강 과제를 포함해 올해 선정된 사업은 6개로, 확보한 국비는 총 396억원이다.

경북도는 자동차·반도체·이차전지부터 철강·금속, 방산, 섬유, 식품·바이오까지 지역 주력산업의 AI 적용을 확대할 계획이다. 양금희 경북도 경제부지사는 정부의 피지컬 AI 전략과 지역 기업의 투자계획에 맞춰 제조 AI와 로봇산업을 육성하겠다고 밝혔다.