[이데일리 김주환 기자] 북한이탈주민 단체들이 ‘북향민’ 호칭 사용에 반발해 집회를 열고 정동영 통일부 장관의 퇴진을 요구했다.

북한이탈주민 중앙회(이하 중앙회)는 12일 서울 정부서울청사 앞에서 ‘북향민’ 명칭 사용을 반대하는 집회를 개최했다. 현장에는 중앙회 소속 단체 회원을 중심으로 탈북민 50여 명이 모였다.

이번 집회는 이날 국회 외교통일위원회에 법정 용어 ‘북한이탈주민’을 ‘북향민’으로 변경하는 내용의 ‘북한이탈주민의 보호 및 정착지원에 관한 법률’ 개정안(김재원 조국혁신당 의원 대표 발의)이 상정되면서 촉발됐다.

참가자들은 ‘북향민 No! 탈북민 Yes!’ 등이 적힌 손팻말을 들고 “우리는 탈북민이다!” “정동영은 물러나라!” 등의 구호를 외쳤다.

사회를 맡은 이은택 중앙회 사무총장은 “우리는 김씨 정권에 치를 떨며 북한을 탈출한 사람들로 ‘탈북’은 우리 정체성”이라며 “정체성을 부정하는 ‘북향민’ 호칭을 거부한다”고 말했다.

이어 “통일부는 ‘탈북민’이 차별을 조장하는 용어라고 하지만, 차별을 하려는 사람은 북향민이라고 바뀌어도 달라지지 않는다”며 당사자가 원치 않는 호칭 변경을 추진하는 정 장관의 사퇴를 촉구했다.

집회 후 통일부는 북향민 용어 사용의 기본 취지가 사회 정착을 넘어 존중과 통합에 있다는 입장을 거듭 확인했다. 통일부 당국자는 “오늘 집회에 참석한 북향민 단체를 포함해서 정부는 북향민의 다양한 목소리에 귀를 기울이고 경청해 오고 있다”며 “정부는 대화와 소통에 늘 열려 있는 만큼 대결적인 모양새보다는 상호 지속적인 소통을 통해 협의해 나갈 수 있기를 희망한다”고 전했다.

앞서 통일부는 올해 초부터 법정 용어인 북한이탈주민과 병행해 ‘탈북민’ 또는 ‘탈북자’ 대신 북향민 표현을 사용해 왔다. 그러나 당사자들의 반발과 공감대 부족 지적이 잇따르자 정 장관은 지난달 국정감사에서 북향민 호칭에 관해 전수조사를 벌여 여론을 수렴하겠다는 입장을 밝힌 바 있다.