인공지능 디지털교과서(AIDT) 사업 좌초의 후폭풍이 장기화하면서 버티던 교육기업들마저 감원에 나서고 있다. 수백억 원의 투자 손실에도 고용을 유지해 온 YBM이 최대 40명에 대한 권고사직에 나섰다. 인력 재배치 등으로 고용을 유지해 온 비상교육도 한계에 다다랐다고 호소하는 등 업계 전반에 위기감이 커지고 있다.

13일 교육업계에 따르면 YBM은 최근 교과서 사업 관련 직원들을 대상으로 권고사직과 전환배치를 진행하고 있다. 전체 직원 약 430명 중 교과서 관련 인력은 110여 명이다. 이 중 30~40명이 권고사직 대상이다. 교과서 관련 인력의 최대 36%에 해당한다.

YBM은 AIDT 개발에 수백억 원을 투자한 것으로 추정된다. 그러나 AIDT가 교과서 지위를 잃으면서 투자금 상당 부분을 회수하기 어려워졌다. 올해 초 2022 개정 교육과정을 적용한 교과서 개발까지 마무리되면서 관련 인력의 업무도 줄었다.

YBM 관계자는 "AIDT 사업 축소로 상당한 투자 손실이 발생했다"며 "그동안 인력을 최대한 유지하려 했지만 경영상 부담이 커지면서 인력 조정에 나섰다"고 설명했다.

회사는 정리해고나 희망퇴직이 아닌 권고사직 방식으로 인력을 줄이고 있다. 권고사직 대상자에게는 위로금을 지급한다. 계속 근무하기를 원하는 직원은 계열사 마케팅 등 다른 업무로 전환배치하고 있다.

YBM 관계자는 "교과서 개발이 완료되면서 관련 업무가 줄어든 점도 인력 조정에 영향을 미쳤다"며 "직원들의 고용을 유지하기 위해 전환배치도 병행하고 있다"고 밝혔다.

AIDT 개발에 참여한 교문사도 올해 교과서 관련 인력을 상당 부분 줄였다. 전체 직원 대비 감소 규모는 약 20%로 추정된다.

교문사 관계자는 "교과서 업무를 담당하던 인력의 3분의 1 정도만 남고 나머지는 회사를 떠났다고 볼 수 있다"며 "AIDT 사업 축소가 영향을 미친 것은 분명하다"고 말했다. 교과서 개발 종료에 따른 통상적인 인력 조정도 영향을 미쳤지만, AIDT 개발을 위해 추가 채용한 인력이 많아 감축 폭이 커졌다는 설명이다.

비상교육도 과거 일부 인력을 조정했다. 이후에는 내부 전환배치와 자연감소 등을 통해 추가적인 대규모 인력 감축을 피하고 있다. 그러나 기존 사업의 수익으로 AIDT 개발 인력을 유지하는 데에도 한계가 있다는 입장이다.

비상교육 관계자는 "교재 사업의 핵심 브랜드와 높은 교과서 점유율을 바탕으로 어떻게든 인력을 유지해 왔다"면서도 "이것이 언제까지 가능할 수 있을까에 대해서는 한계점이 온 것 같다"고 말했다.

동아출판은 인위적인 구조조정 없이 관련 인력을 줄이고 있다. AIDT 관련 인력은 기존 50~60명에서 20~30% 감소했다. 자발적 퇴사로 빈자리가 생겨도 신규 채용을 하지 않고, 일부 인력은 다른 사업으로 전환배치하는 방식이다. 손실이 예상되는 상황에서도 기존 도입 학교에 공급할 중학교 3학년 영어·수학 AIDT 개발은 이어가고 있다.

일부 기업은 AIDT의 법적 지위가 변경되기 전부터 사업 불확실성에 대응해 선제적으로 인력을 줄였다. 웅진씽크빅은 지난해 3월 AIDT 개발실 직원 20여 명을 대상으로 권고사직을 진행했다. 일부는 퇴사하고 나머지는 다른 부서로 재배치됐다.

AIDT는 2025년 정식 교과서로 도입됐다. 그러나 교육적 효과와 개인정보 보호 등을 둘러싼 논란 끝에 지난해 8월 법 개정으로 법적 지위가 교육자료로 변경됐다.

학교의 채택 의무가 사라지면서 개발사들은 예상했던 수익을 확보하기 어려워졌다. 2022 개정 교육과정에 따른 교과서 개발도 마무리되면서 관련 인력의 업무도 줄었다.

발행사들은 정부를 상대로 소송 중이다. AIDT 사업에 참여한 10여 개 업체는 지난 6월 서울중앙지법에 1000억 원대 손해배상 청구 소송을 제기했다. 정부 정책을 믿고 투자했지만 AIDT의 법적 지위 변경으로 막대한 손해를 었다는 주장이다.

kjh7@news1.kr