"학교는 지금 시장이자 전쟁터입니다. 우리 사회의 모순이 가장 선명하게 드러나는 곳이 교실입니다."

20년 넘게 교단을 지켜온 이경숙 중학교 교장은 오늘날 학교의 모습을 이렇게 진단했다. 학생들은 수행평가 점수를 돈으로 사고팔고, 어려운 처지의 친구를 배려하는 일을 불공정한 특혜라고 주장한다. 학교폭력 사건은 규정대로 처리되지만 학생들의 상처와 관계는 회복되지 못한다.

이 교장은 14일 뉴스1과의 서면 인터뷰에서 "경쟁과 공정, 시장의 논리, 법과 행정적 절차가 교육의 목적을 압도하고 있다"며 "학교가 교육의 본질과 점점 멀어지고 있다"고 우려했다.

최근 출간한 저서 '학교라는 이상한 세계'에는 20여 년간 국어교사로 일하며 목격한 교실의 풍경이 담겼다. 그는 학교 구성원 간 갈등을 개인의 잘못이 아닌 사회가 만들어낸 구조적 문제로 바라봐야 한다고 강조했다.

수행평가 점수 거래하는 학생들…"돈 주고 정당히 거래한 것"
이 교장이 가장 충격적으로 기억하는 사건 중 하나는 학생들이 수행평가 점수카드를 돈으로 거래한 일이었다. 정시를 준비하는 학생들에게는 중요성이 낮은 점수였지만 수시를 준비하는 학생들에게는 절박했다. 학생들은 서로의 필요에 따라 점수카드를 사고팔았다.

문제를 제기하자 학생들은 "훔친 것도 아니고 돈을 주고 정당하게 거래했는데 무엇이 잘못이냐"고 반문했다.

이 교장은 수업 진도를 멈추고 토론을 시작했다. 성적은 개인의 소유물인지, 합의한 거래라면 모두 정당한지 질문을 던졌다. 처음에는 학생들의 생각이 달라지지 않았지만 돈이 많은 학생이 점수카드를 더 많이 사서 높은 성적을 얻는 상황을 제시하자 분위기가 바뀌었다.

학생들은 돈으로 성적을 사는 것이 불공정하며, 자신이 하지 않은 활동을 성적으로 인정받는 것은 부정행위와 다르지 않다는 점을 스스로 깨닫기 시작했다.

이 교장은 "교사가 정답을 알려주는 것보다 학생이 스스로 생각하고 판단하며 자신의 생각을 고치도록 돕는 것이 훨씬 깊은 배움으로 이어질 수 있다는 것을 깨달았다"고 말했다.


공정성의 함정…경쟁에 위축된 학교
교육적 배려가 불공정한 특혜로 받아들여진 경험도 있었다. 어려운 가정환경으로 지각이 잦거나 수업시간에 엎드려 있는 학생들을 교사들이 배려하자 다른 학생들이 반발한 것이다.

일부 학생들은 해당 학생에게 교칙대로 징계하지 않으면 자신들도 지각하거나 수업시간에 엎드려 있겠다고 주장했다. 이 교장이 교육적 배려와 특혜의 차이를 설명했지만 쉽게 받아들이지 않았다. 결국 학교생활에 어려움을 겪던 일부 학생들은 학교를 떠났다.

그는 "공정성은 분명 정의로운 가치지만 교실에서는 때로 타인의 어려움을 외면하고 배려를 거부하는 차가운 논리로 사용되고 있다"며 "교육의 목적과 취지, 배려와 성장이라는 가치까지 공정성이라는 하나의 잣대가 빨아들이고 있다"고 말했다.

이러한 현상의 배경으로는 과도한 경쟁을 꼽았다. 누군가의 성공이 자신의 불이익으로 이어질 수 있는 환경에서 학생들이 타인에 대한 배려조차 자신의 손해로 받아들이게 됐다는 것이다.

학교폭력 문제에서도 비슷한 모순이 나타난다고 봤다. 피해학생 보호와 책임 규명은 반드시 필요하지만 법적 절차가 끝났다고 교육적 해결까지 이뤄지는 것은 아니라는 설명이다.

이 교장은 "학교폭력 사안을 법과 매뉴얼에 따라 처리했지만 결과적으로 관련 학생들이 모두 학교를 떠나는 안타까운 상황도 경험했다"며 "법적 절차는 마무리되었지만 학생들의 삶과 관계까지 회복된 것은 아니었다"고 말했다.

그는 과거에는 교사가 중재자로 나서 학생들의 성찰과 관계 회복을 도왔다면 최근에는 책임 소재를 가리는 절차가 우선되는 경우가 많다고 지적했다. 이 교장은 "교사들이 소극적으로 변했다기보다 위축되었다고 표현하는 것이 더 정확하다"며 "어떤 상황에서는 학생을 적극적으로 지도하는 것보다 아무 일도 하지 않는 편이 교사 개인에게 더 안전한 선택이 되는 상황"이라고 말했다.

학교 교육적 해결시간 보장제 제안…"시간·자원 보장해야"
이 교장은 대안으로 '학교 교육적 해결시간 보장제'를 제안했다. 학생이 자신의 잘못을 성찰하고 타인의 입장을 이해하며 관계를 회복하도록 돕는 활동에 시간과 자원을 보장하자는 구상이다.

그는 "교사들에게 교육적 책임을 요구하면서 정작 학생을 만날 시간은 제대로 보장하지 않고 있다"며 "수업과 행정업무에 쫓기다 보면 학생과 깊이 대화하고 관계의 변화를 살필 여유가 부족하다"고 지적했다.

특히 현행 '교원의 학생생활지도에 관한 고시'가 원칙적으로 상담을 수업시간 외에 실시하도록 정하고 있다는 점을 문제로 꼽았다. 방과 후 학원에 가는 학생들이 많아 충분한 상담 시간을 확보하기 어렵다는 것이다.

그러면서 교사의 행정업무를 줄이고 학교 여건에 따라 수업시수와 학급당 학생 수를 조정해야 한다고 주장했다. 상담과 생활교육을 정규 교육과정 안에서도 운영할 수 있도록 관련 지침을 개선할 필요가 있다는 설명이다.

이 교장은 "우리가 회복해야 할 것은 과거의 권위가 아니라 교육의 본질"이라며 "학교가 경쟁에서 살아남는 방법만 가르치는 곳이 아니라 타인과 더불어 살아가는 방법을 배우는 곳이 돼야 한다"고 말했다.

cho@news1.kr