오는 19일 치러지는 2027학년도 대학수학능력시험(수능)에서 과학탐구 과목 접수 건수가 지난해보다 28.3% 감소한 것으로 나타났다. 지난해 일부 과학탐구 과목의 결시율이 15%를 넘었던 점을 고려하면 올해 실제 응시 인원은 접수 인원보다 더 적어질 수 있다. 이른바 '사탐런'에 높은 결시율까지 겹칠 경우 과목별 등급 예측이 어려워지고 수시모집 합격에도 변수가 될 수 있다는 분석이다.

15일 종로학원이 2027학년도 수능 탐구영역 접수 현황과 전년도 결시율을 분석한 결과, 과학탐구 과목 접수 건수는 지난해 32만 7252건에서 올해 23만 4518건으로 9만 2734건(28.3%) 감소했다.

반면 사회탐구는 72만 9722건에서 81만 2691건으로 8만 2969건(11.4%) 증가했다. 자연계열 수험생들이 과학탐구 대신 사회탐구를 선택하는 '사탐런' 현상이 확산한 영향으로 풀이된다. 탐구영역은 한 명이 최대 2과목을 선택할 수 있어 접수 건수는 실제 수험생 수와 다르다.

과학탐구에서는 생명과학Ⅰ 접수가 33.7% 줄었다. 지구과학Ⅰ은 28.3%, 물리학Ⅰ은 26.5% 감소했다. 특히 선택 인원이 적은 과학탐구Ⅱ 과목의 접수 인원은 화학Ⅱ 4536명, 지구과학Ⅱ 4632명, 물리학Ⅱ 5799명, 생명과학Ⅱ 7075명에 그쳤다.

여기에 결시율도 변수다. 결시율은 시험에 지원했지만 실제 응시하지 않은 사람의 비율이다. 지난해 과학탐구 결시율은 생명과학Ⅱ가 15.9%로 가장 높았다. 물리학Ⅱ 15.8%, 화학Ⅱ 15.5%, 지구과학Ⅱ 14.7% 순이었다.

올해도 비슷한 결시율이 나타난다면 일부 과목의 실제 응시 인원은 3000명대로 떨어질 수 있다. 화학Ⅱ의 경우 올해 접수 인원 4536명에 지난해 결시율 15.5%를 적용하면 실제 응시 인원은 약 3833명이다.

사회탐구도 과목별 결시율 차이가 컸다. 지난해 경제 결시율은 16.9%로 가장 높았다. 윤리와사상 14.6%, 세계사 14.3%, 동아시아사 12.7% 순이었다. 반면 사회문화는 9.0%로 가장 낮았다.

실제 응시 인원이 중요한 이유는 수능 등급이 시험을 치른 수험생들의 성적 분포에 따라 결정되기 때문이다. 국어·수학·탐구영역은 상대평가로 등급을 매긴다. 상위 4%까지 1등급, 상위 11%까지 2등급을 받는 구조다.

응시 인원이 줄면 높은 등급을 받을 수 있는 인원도 감소한다. 다만 결시자가 많다고 반드시 등급을 받기 어려워지는 것은 아니다. 실제 응시자들의 성적 분포에 따라 등급을 가르는 점수가 달라질 수 있다.

임성호 종로학원 대표는 "올해는 사탐런으로 과학탐구 접수 인원이 크게 줄어든 상황에서 결시율까지 더해지면 과목 간 유불리를 예측하기가 더욱 어려워질 수 있다"고 말했다.

앞서 치르는 국어·수학·영어의 난이도도 영향을 미칠 수 있다. 기대에 못 미치는 성적을 예상한 수험생들이 4교시 탐구영역에 응시하지 않으면 결시율이 달라질 수 있기 때문이다.

이는 수시모집 합격에도 영향을 줄 수 있다. 상당수 대학은 일정 수준 이상의 수능 등급을 받아야 합격할 수 있는 '수능 최저학력기준'을 적용한다. 탐구영역 등급이 예상과 달라지면 이 기준을 충족하는지도 달라질 수 있다.

임 대표는 "탐구영역은 수능 직후 가채점 결과만으로 등급을 속단해서는 안 된다"며 "수능 최저학력기준을 충족하지 못했다고 미리 판단하지 말고 논술과 면접에 충실히 임하는 것이 바람직하다"고 말했다.

kjh7@news1.kr