"아니, 강아지가 풍선으로 배구를 한다니까?""
"강아지가 의자를 직접 빼고 앉는다니까?"
"집에 오면 강아지가 문도 열어준다니까?"
말만 들으면 믿기 어려운 이야기다. 하지만 실제 영상을 보면 놀라움은 두 배가 된다. 과장인 줄 알았던 이야기가 모두 사실이기 때문이다.

주인공은 올해 6세인 수컷 푸들 '최용식'. 풍선을 터뜨리지 않고 배구하듯 얼굴로 받아치는 것은 기본이다. 식탁 안쪽에 들어가 있는 의자를 직접 빼고 올라가 앉거나 보호자가 집에 돌아오면 중문을 열어주기도 한다.

머리 묶는 고무줄을 입으로 튕겨 날리는 재주까지 갖췄다. 더욱 놀라운 사실은 이 모든 행동을 보호자가 따로 가르친 적이 없다는 것이다.

15일 뉴스1에 사연을 전한 보호자 최다연 씨(31)는 "용식이는 호기심도 많고 집중력도 뛰어나다"며 "혼자 노는 모습만 보고 있어도 시간 가는 줄 모른다"고 말했다.


풍선 배구부터 문 열기까지…가르친 적 없는 개인기
2020년 태어난 용식이는 생후 2개월이던 그해 9월 다연 씨의 가족이 됐다. 평소 강아지를 좋아했던 다연 씨가 독립해 혼자 살기 시작하면서 맞이한 반려견이다.

용식이는 어릴 때부터 에너지가 넘쳤다. 생후 6개월 무렵부터 보호자와 함께 등산을 다닌 덕분인지 점프 실력도 남다르다.

특히 공이라면 사족을 못 쓴다. 누가 공을 던져주든 금세 친해질 만큼 붙임성이 좋다. 공을 던져 주면 물어 오는 놀이도 지칠 줄 모르고 반복한다.


그중에서도 눈길을 끄는 개인기는 '풍선 배구'다. 용식이는 공중에 떠 있는 풍선을 향해 뛰어올라 얼굴로 톡톡 받아친다. 풍선을 바닥에 떨어뜨리지 않으려는 듯 연신 점프하는 모습이 영락없는 배구 선수다.

생활 속에서 터득한 재주도 있다. 보호자가 "의자에 앉아"라고 말하면 식탁 아래 들어가 있는 의자를 스스로 빼낸 뒤 올라가 앉는다.


문을 여는 솜씨는 더욱 기막히다. 보호자가 퇴근해 돌아오거나 산책을 나가려 하면 점프해서 앞발로 중문을 열어준다. 닫힌 방문도 예외는 아니다.

다연 씨는 "처음에는 퇴근하고 집에 오면 중문이 열려 있어서 우리가 안 닫고 나갔나 싶었다"며 "알고 보니 용식이가 직접 열고 있었던 것"이라고 웃었다.

이어 "한 번 문 여는 방법을 터득하더니 이제는 궁금하면 열고 방에 들어오고 싶으면 또 연다"며 "너무 자주 열어서 문제일 정도"라고 말했다.



원하는 것이 있을 때는 머리로 방향을 가리키기도 한다. 장난감이 들어 있는 서랍 앞에서 고개를 까딱거리며 꺼내 달라고 요구하는 식이다.

다연 씨는 "장난감 서랍 앞에 가서 계속 달라고 하는데 웃기면서도 신기하다"며 "이런 행동을 따로 가르쳐 준 적이 없어서 더 놀랍다"고 전했다.

"TV 예능보다 더 재밌어요"…부부의 웃음 담당
용식이의 매력은 특별한 개인기에만 있는 것이 아니다. 엉뚱하고 장난기 넘치는 행동으로 가족에게 매일 웃음을 선물한다.

다연 씨는 "남편과 집에서 가볍게 한잔할 때 TV를 틀어놔도 정작 화면은 보지 않는다"며 "용식이가 혼자 장난감을 가지고 노는 모습이 어떤 예능 프로그램보다 재미있기 때문"이라고 말했다.

용식이의 이름에도 재미있는 사연이 숨어 있다. 다연 씨가 좋아하는 배우 강하늘이 드라마 '동백꽃 필 무렵'에서 연기한 인물 '황용식'에서 따온 이름이다.

처음 용식이를 맞이했을 때 다연 씨는 혼자 살고 있었다. 낯선 독립생활 속에서 작은 강아지는 든든한 친구이자 큰 위로가 됐다.

시간이 흘러 다연 씨가 결혼하면서 용식이에게는 아빠도 생겼다. 이제는 부부의 일상에서 빠질 수 없는 존재가 됐다.

다연 씨는 "혼자 살면서 정말 많이 의지했던 작은 강아지가 이제는 우리 부부의 가장 큰 웃음이자 행복이 됐다"며 "용식이와 함께하는 매일이 정말 즐겁다"고 말했다.

이어 사랑하는 반려견에게 진심을 전했다.

"용식아, 엄마는 네가 행복하고 즐겁다면 뭐든 다 해줄 수 있어. 앞으로도 엄마 아빠랑 지금처럼 좋은 추억 많이 만들자. 우리 귀염둥이 최용식, 엄마가 많이 사랑해."

풍선 하나로도 신나게 놀고 문까지 스스로 여는 용식이. 오늘도 자신만의 엉뚱한 재주로 가족에게 웃음을 선물하고 있다.


◇이 코너는반려인과 반려동물의 건강하고 행복한 일상을 함께 만들어 가는 프리미엄펫푸드 기업 네츄럴코어와 함께합니다. 사연이 채택된 반려동물 보호자에게는 네츄럴코어에서 맞춤형 펫푸드를 선물로 드립니다. [해피펫]

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