[이데일리 권오석 기자] 글로벌 신약 개발 시장에서 항체약물접합체(ADC) 등 첨단 바이오의약품 연구개발(R&D) 열풍이 불면서 연구용 영장류(원숭이) 수급난이 가빠지고 있다. 주요 공급국인 중국의 임상 승인 폭증으로 게잡이원숭이 몸값이 1년 남짓 만에 2배 이상 뛴 가운데, 국내 바이오 인프라 기업 오리엔트바이오(002630)가 캄보디아 현지 영장류 독점권을 무기로 해외 비임상수탁(CRO) 시장 전면에 나선다.

9일 제약·바이오 업계에 따르면 오리엔트바이오는 그룹 계열사인 오리엔트캄(Orient Cam)과 영장류 CRO 독점 사업권 계약을 체결하고, 캄보디아 생산 거점을 활용한 글로벌 비임상시험 사업을 본격화한다.

이번 사업의 핵심 전략은 ‘원숭이 수급 병목’ 해소다. 최근 글로벌 임상시험 수요가 폭발하면서 신약 후보물질의 안전성·유효성을 검증할 영장류 확보전은 전쟁을 방불케 한다. 중국식품약품검정연구원에 따르면 지난 8월 기준 연구용 게잡이원숭이 조달 가격은 마리당 18만 8000위안(한화 약 3800만원)으로 지난해 5월 대비 104.3% 급등했다.

중국 내 연간 영장류 출하량(약 3만 마리)이 현지 수요(4만 마리 이상)조차 감당하지 못하면서 글로벌 바이오기업들의 발등에 불이 떨어진 상황이다.

오리엔트바이오는 그룹사 오리엔트가 캄보디아에서 축적해 온 2만 5000평 규모의 영장류 사육·생산 인프라를 독점 활용해 이 같은 글로벌 수급 난제를 정면 돌파한다는 구상이다. 기존의 설치류·비글견·SPF 연구용 토끼 등 국내 최대 수준의 고품질 실험동물 공급체계에 더해, 영장류 기반 비임상 서비스까지 통합 제공하는 ‘글로벌 전임상 밸류체인’을 완성하겠다는 전략이다.

오리엔트바이오 관계자는 “첨단 의약품 R&D 확대로 고품질 영장류의 안정적 확보와 차별화된 CRO 역량이 기업의 성패를 가르는 핵심 인프라가 됐다”며 “캄보디아 거점의 영장류 독점사업권을 발판 삼아 국내외 제약·바이오 시장을 빠르게 공략해 나가겠다”고 밝혔다.