도널드 트럼프 미국 대통령과 시진핑 중국 국가주석(사진=그록3 이미지 생성)
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25일 블룸버그통신은 복수의 소식통을 인용해 중국 당국이 현재 의료장비와 에탄 등 일부 산업용 화학제품에 대한 추가 관세를 면제하는 방안을 논의하고 있다고 보도했다.
또 항공기 임대료에도 관세를 적용하지 않는 방안도 함께 검토 중이다. 중국 항공사들이 항공기를 직접 소유하지 않고 제3자와 리스 계약을 통해 운용하는 경우가 많아 관세가 그대로 적용되면 운영비 부담이 치솟을 수밖에 없다는 지적이 나온다.
이는 미·중 무역전쟁에 따른 경제적 부담이 가시화되면서 의료장비, 화학제품, 항공기 임대료 등 특정 산업에 타격이 집중되고 있다는 판단에서다.
실제 중국이 미국산 에탄 및 액화석유가스(LPG) 수입에 대해 고율 관세를 면제할 가능성이 있다는 분석도 나왔다. 골드만삭스는 최근 보고서를 통해 “미국과 중국 간 관세 협상이 건설적인 방향으로 흐른다면, 석유화학 원료 수입은 중국의 관세 면제 리스트 최우선 순위에 오를 수 있다”고 전망했다. 이들 품목은 2018년 무역갈등 당시에도 일시적 면제 대상에 포함됐던 전례가 있다.
중국 정부의 이러한 조치는 이달 초 미국이 중국산 전자제품에 대한 145% 관세에서 일부 품목을 제외한 것과 유사한 맥락이라고 블룸버그는 짚었다. 앞서 미국 측도 스마트폰, 노트북, 메모리 칩, 디스플레이 등 일부 전자제품에 대해 관세를 면제해 애플, 엔비디아 등 글로벌 IT 기업들에는 일시적인 숨통이 트였다. 양국 모두 무역전쟁에 따른 자국 산업의 피해를 일정 부분 인정하고, 선별적인 관세 완화 조치에 나선 것으로 풀이된다.
이어 로이터통신도 복수의 소식통을 인용해 중국 상무부 산하 전담 태스크포스(TF)가 기업들로부터 면제 대상 품목에 대한 리스트를 취합 중이며, 각 기업에 직접 면제 신청을 제출하라고 요청한 것으로 전해졌다고 보도했다.
중국 경제매체 차이징에 따르면 관세 면제 대상에는 반도체 관련 품목 8개 항목도 포함된 것으로 전해졌다. 다만 메모리 반도체는 면제 대상에서 제외됐다.
이러한 움직임은 중국 정부 또한 경제적 타격을 심각하게 인식하고 있음을 보여준다고 로이터는 짚었다. 중국은 그간 미국의 관세 철회를 요구하며 강경한 태도를 유지해 왔지만, 실제 경제 상황은 녹록지 않은 상황으로 소비 회복세는 여전히 팬데믹 이전 수준에 미치지 못하고 있다.
아울러 중국 소셜미디어(SNS)와 업계 단체들 사이에서 백신, 화학물질, 항공기 엔진 등 총 131개 품목 분류가 면제 후보 리스트에 포함됐다는 문서가 광범위하게 공유되고 있지만, 해당 리스트의 진위에 대해선 확인하지 못했다고 로이터는 전했다.
이와 관련해 중국 상무부와 해관총서(세관)는 공식 입장을 내지 않은 상태다.
이번 조치가 양국 간 전면적인 무역전쟁 완화로 이어질 가능성은 제한적이지만, 실리적 관점에서 중국이 선별적으로 유화 조치를 꺼내 들었다는 점에서 주목할 만하다.
양국 간 무역 갈등 해소를 위한 협상은 표면적으로 아직 교착 상태다. 도널드 트럼프 미국 대통령은 최근 “중국과 무역 관련 대화를 진행 중”이라고 밝혔지만, 중국은 협상 자체를 부인하며 미국이 모든 일방적 관세를 철회해야만 협상에 나설 수 있다는 입장을 고수하고 있다.