Elon Musk looks on during a news conference with US President Donald Trump in the Oval Office of the White House in Washington, DC, on May 30, 2025. Musk, who stormed into US politics as President Trump‘s chainsaw-brandishing sidekick, announced on May 28 that he is leaving his role in US government, intended to reduce federal spending, shortly after his first major break with the President over Trump’s signature spending bill. (Photo by Allison ROBBERT / AFP)
[이데일리 정수영 기자] 일론 머스크 테슬라 최고경영자(CEO)가 정치적 활동에서 손을 뗀 후 본인의 핵심 기술 기업인 ‘뉴럴링크’와 ‘xAI’의 투자자금 조달에 나서는 등 경영에 집중하는 모습이다. 그는 도널드 트럼프 미국 행정부의 비용 절감 프로젝트 조직인 정부효율부(DOGE)에서 활동하느라 경영에 소홀하다는 비판을 받아왔다. 하지만 지난달 말 ‘DOGE’ 수장 임기 종료와 더불어 본업인 혁신기업 경영에 집중하고 있음을 주주들과 고객들에게 보여주기 위한 행보로 풀이된다.
2일(현지시간) 로이터통신 등 외신에 따르면 머스크 CEO는 뇌-컴퓨터 인터페이스(BCI) 개발 스타트업인 뉴럴링크에 6억5000만달러(약 8947억원) 규모의 신규투자를 유치했다고 밝혔다. 이번 자금 유치로 뉴럴링크의 기업 가치는 약 90억 달러로 높아졌다. 이번 투자에는 캐시 우드의 아크(ARK) 인베스트먼트, 세계 최대 벤처캐피탈(VC)인 세쿼이아 캐피털, 미국의 대표적인 벤처 캐피털인 스라이브 캐피탈 등이 참여했다.
뉴럴링크는 이 자금을 기반으로 미국과 캐나다, 아랍에미리트 등에서 진행 중인 임상시험을 확대할 예정이다. 뉴럴링크는 현재 사람의 뇌에 전자 칩을 이식해 생각만으로 기기를 조작할 수 있는 기술을 개발중이다. 2023년 미국 식품의약청(FDA로)으부터 임상시험 승인을 받았고, 지금까지 전신 마비 환자 5명의 뇌에 ’텔레파시’(Telepathy)라는 전자 칩을 이식했다. 이 장치와 관련해서도 4건의 별도 임상을 진행중이다.
머스크 CEO는 또 인공지능(AI) 스타트업 xAI의 주식 약 3억달러(약 4100억원)를 매각해 투자금 확보에 나섰다. 이번 거래에서 xAI는 기업가치를 1130억달러(약 155조원)로 책정했다.
xAI는 머스크 CEO가 2023년 설립한 AI 기업으로, 지난 3월 머스크의 소셜미디어 엑스(X·옛 트위터)를 인수했다. 당시 xAI는 800억달러(110조4000억원), X는 330억달러(45조5000억원)의 가치를 인정받았다. 이번 주식 매각을 통해 당시 형성된 평가액을 재확인해주는 셈이다. 2022년 10월 머스크 CEO가 트위터를 인수한 가격은 440억 달러(60조8000억원)였으며, 머스크는 인수 이후 사명을 트위터에서 엑스로 바꿨다.
머스크 CEO는 두 회사의 결합을 통해 AI 모델 개발과 컴퓨팅, 유통, 인재 확보 측면에서 시너지를 기대한다고 밝혔다. X의 데이터와 사용자 기반은 AI 훈련에 활용될 수 있다는 설명이다.
전문가들은 “머스크가 다시 기술 기반 혁신을 선도하는 기업가의 역할에 집중하고 있다”며 “AI와 뇌과학 기술을 중심으로 미래 산업에 지배적인 입지를 다질 것”이라고 기대하고 있다. 실제 머스크는 X에 올린 글에서 “다시 24시간 근무하며 회의실, 서버실, 공장에서 잠을 자는 삶으로 돌아간다”며 “X, xAI, 테슬라에 집중해야 한다”고 말했다.