세계은행, 개도국 원전 사업 금융 지원 재개…"AI 등 전력 수요 대비"

[이데일리 양지윤 기자] 세계은행이 원자력 발전 지원 금지 조치를 철회하고 개발도상국의 원전 사업에 대한 금융 지원을 재개한다.

11일(현지시간) 블룸버그통신은 아제이 방가 세계은행 총재가 이날 직원들에게 보낸 내부 메모에서 “늘어나는 전력 수요에 대응하는 것은 우리가 직면한 가장 시급하고 복잡한 개발 과제 중 하나”라며 이사회의 결정을 전했다.

이번 원자력 지원 정책 변화는 국제원자력기구(IAEA)와 협력해 △원자로의 수명 연장과 전력망과 관련 인프라 개선, 소형 모듈 원자로(SMR) 개발 지원 등을 지원할 계획이다.


개발도상국에 인프라 건설에 필요한 자금을 저금리로 지원하는 세계은행은 2013년 원전 사업, 2019년부터는 원유와 가스의 탐사·시추 사업 지원도 중단했다. 하지만 에너지 안보와 기후 대응의 현실적인 균형을 고민해온 세계은행은 최근 정책 방향 조정에 나섰다.

세계은행의 지원 재개로 개도국들은 2035년까지 수요가 두 배로 증가할 것으로 예상되는 전력을 원자력으로 충당할 수 있을 것으로 보인다. 이에 연간 투자액도 현재의 2배 이상인 6300억 달러까지 증가할 것이라고 세계은행은 예상했다. 특히 인공지능(AI) 기술의 확산은 향후 수년간 에너지 수요를 더욱 가속화할 전망이다.


세계은행의 최대 주주인 미국은 이번 결정을 지지했다. 스콧 베센트 미국 재무부 장관은 지난 4월 “원전 기술이 많은 신흥 시장의 에너지 공급을 혁신할 수 있다”며 세계은행이 지원에 적극 나서줄 것을 당부했다.

방가 총재는 모든 에너지원 지원의 필요성을 강조하며 가스 탐사 및 생산 분야 참여는 더 많은 논의가 이뤄져야 한다고 전했다.

그는 “전력 공급 방식은 다양하겠지만, 목표는 동일하다”며 “접근 가능하고, 저렴하며, 신뢰성 있는 에너지를 규모 있게 공급하면서도 온실가스 배출은 책임 있게 관리해야 한다”고 말했다.