[이데일리 양지윤 기자] 도널드 트럼프 미국 행정부가 지난달 총격으로 사망한 보수 성향 활동가 찰리 커크와 관련해 암살 사건을 조롱하거나 비하하는 발언을 한 외국인 6명의 비자를 취소했다.

미 국무부는 14일(현지시간) 커크 암살 관련 소셜미디어(SNS) 게시물과 영상을 검토한 결과 이같은 결정을 내렸다고 밝혔다.

비자가 취소된 6명의 외국인은 아르헨티나, 브라질, 독일, 멕시코, 파라과이, 남아프리카공화국 출신으로, 신원은 공개하지 않았다.

트럼프 대통령과 마코 루비오 국무장관은 “미국의 국경, 문화, 시민을 보호하기 위해 이민법을 엄격히 집행할 것”이라며 “미국의 환대를 악용하면서 우리 시민의 희생을 조롱하는 외국인은 추방할 것”이라고 경고했다.

이번 발표는 트럼프 대통령이 커크에게 미국 최고 민간훈장인 ‘대통령 자유 훈장’을 수여한 가운데 이뤄졌다. 트럼프 대통령은 지난 9월 커크의 장례식에서 “위대한 미국의 영웅이자 자유를 위한 순교자”라고 칭송한 바 있다.

트럼프 행정부와 지지자들은 커크에 대한 발언을 한 사람들을 표적으로 삼아 언론인, 교사 등을 해고하거나 기타 징계를 내리고 있다. 이에 미국 내에서 언론의 자유에 대한 우려의 목소리도 커지고 있다. 민권단체들은 “미국 수정헌법 제1조의 언론 자유는 미국 내 모든 사람에게 적용된다”며 정부가 정치적 표현을 이유로 외국인을 처벌하는 것은 위험한 선례라고 비판했다.

트럼프 행정부는 최근 광범위한 비자 정비 정책의 일환으로 비자 관련 강경 조치를 확대하고 있다. 트럼프 대통령에 대해 비판적인 발언을 한 남아프리카공화국 주미 대사를 추방하는 가 하면, 마흐무드 압바스 팔레스타인 대통령의 유엔 총회 참석 비자를 취소했다. 영국의 펑크 랩 듀오 밥 빌런도 같은 이유로 비자를 취소했다.

또한 트럼프 행정부는 이스라엘과 팔레스타인 가자 전쟁 관련 시위나 반정부 발언을 한 유학생과 외국인 체류자 수천 명의 신원을 추적 중이다. 트럼프 행정부는 현재 5500만명 이상의 미국 비자 소지자에 대한 잠재적 기준 위반 여부를 검토하고 있다고 밝혔다.

AP통신은 “이러한 조치는 미국 시민뿐만 아니라 미국 내 모든 사람에게 적용되는 언론의 자유에 대한 헌법적 보호를 위반하는 것으로 시민권 단체의 비판을 받고 있다”고 전했다.