(사진=AFP)
애플 자문사인 프래고먼 로펌도 직원 메모를 통해 “유효한 H-1B 비자가 없는 직원들은 당분간 해외여행을 자제할 것을 강력히 권고한다”며 “여행을 연기할 수 없는 경우 사전에 애플 이민 담당팀이나 자사와 연락해 위험 요소를 논의해야 한다”고 밝혔다.
H-1B 비자는 과학·기술·공학·수학(STEM) 분야 전문직을 위한 비자로 미국 기술기업들이 외국인 전문인력 고용할 때 주로 이용한다. 구글 모회사인 알파벳은 지난해 5537건, 애플은 3880건 신청했다. 일반적으로 3년 동안 유효하며 영주권 신청도 가능하다. 연간 발급 건수는 8만 5000건으로 제한돼 있다.
문제는 갱신(연장)을 위해선 본국의 대사관이나 영사관으로 돌아가야 한다는 점이다. 미 국토안보부가 입국자들에게 최장 5년간의 소셜미디어(SNS) 활동 내역을 요구하는 새 규정을 발표한 이후 각국 미 영사관·대사관의 비자 도장 발급 예약이 최소 수개월 지연되고 있다.
이에 따라 과거처럼 일상적으로 고국을 방문했다가 몇 달 동안 발이 묶였다는 소식도 잇따르고 있다. 워싱턴포스트(WP)는 전날 H-1B 비자 갱신을 위해 인도로 돌아간 빅테크 직원 수백명의 예약이 연기됐다고 보도했다. 이와 관련, 미 국무부는 “비자 신청자들이 국가안보 또는 공공안전에 위협이 되지 않는지 확인하기 위해 더 많은 시간이 필요하다”고 설명했다.
트럼프 대통령을 비롯한 보수 진영은 H-1B 비자가 인도, 중국 등 외국인들이 미국으로 유입되는 통로가 되고 있다며 비판적인 입장을 견지해 왔다. 이에 트럼프 대통령은 지난 9월 해당 H-1B 비자 신청 수수료를 기존 1000달러에서 10만달러(약 1억 4000만원)로 100배 인상했다.
이후 마이크로소프트(MS)·아마존·메타 등 다른 빅테크들 역시 외국인 직원들에게 이번 구글·애플과 유사한 출국 자제를 권고한 바 있다.
NPR은 이번 구글·애플의 출국 자제 권고에 대해 “트럼프 행정부의 이민정책 강화가 미국 내 외국인 노동자에 미치는 영향을 보여주는 가장 최근의 사례”라고 평가했다.
